시아버지 회갑 선물 - 시누 올케의 갈등 해소

시아버지 회갑 선물 - 시누 올케의 갈등 해소

한 마디 오해로 십 년 넘게 말 한 마디 섞지 않은 시누이와 올케. 시아버지 환갑 잔칫날 두 여인이 눈물로 화해한 그 밤의 진심과, 그 사이에 쌓여 있던 서로에 대한 숨은 애정이 드러난 뭉클한 가족 회복담. (출처: 청구야담)

태그(15개):

#양반야담, #청구야담, #시누이와올케, #가족드라마, #오디오드라마, #환갑잔치, #오해와진심, #가족사랑, #시니어추천, #감동실화, #조선시대가족사, #고부갈등, #화해의눈물, #전통문화, #따뜻한이야기
#양반야담 #청구야담 #시누이와올케 #가족드라마 #오디오드라마 #환갑잔치 #오해와진심 #가족사랑 #시니어추천 #감동실화 #조선시대가족사 #고부갈등 #화해의눈물 #전통문화 #따뜻한이야기

 

후킹멘트:

한 지붕 아래 살면서 무려 십 년을 남남처럼 지낸 시누이와 올케가 있습니다. 말 한마디 섞지 않고 싸늘한 눈빛만 주고받던 두 여인. 시아버지의 대대적인 환갑잔치가 열리던 날 밤, 인적이 끊긴 뒤뜰에서 마침내 십 년의 두꺼운 침묵이 깨어집니다. 꽁꽁 얼어붙었던 두 여인의 가슴속에는 과연 어떤 절절한 진심이 숨겨져 있었을까요? 가슴 뭉클한 양반가 여인들의 이야기, 지금 시작합니다.

※ 1: 숨 막히는 정적, 시아버지의 환갑을 앞둔 양반댁 안채

따사로운 봄볕이 내리쬐는 한양 도성 내 노론 명문가인 김 대감댁 안채. 드넓은 마당에는 이른 아침부터 고소한 기름 냄새와 쉴 새 없이 도마질하는 소리가 가득 울려 퍼지고 있었다. 사흘 뒤로 다가온 김 대감의 환갑잔치를 준비하기 위해 온 집안의 노복들이 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 움직이는 중이었다. 장정들은 뒷간 옆 공터에서 장작을 패고, 찬모들은 광주리 한가득 쌓인 나물을 다듬으며 잔치 음식 장만에 열을 올렸다. 이토록 벅차고 경사스러운 분위기 속에서도, 안채 대청마루를 중심으로 흐르는 공기만큼은 한겨울 섣달그믐의 얼음장처럼 차갑게 얼어붙어 있었다. 그 숨 막히는 정적의 진원지는 바로 안채를 호령하는 두 여인, 며느리 윤 씨와 시누이 김 씨 때문이었다.

"어멈아, 대추 고임은 그만하면 되었으니 인삼 정과를 올릴 놋그릇을 마저 닦아오너라. 잔칫상에 오를 기물에 티끌 하나라도 묻어 있으면 아니 될 것이야."

며느리 윤 씨의 차분하고 단아한 목소리가 대청마루에 울렸다. 단정한 옥색 저고리에 짙은 남색 치마를 차려입은 그녀는 집안의 안주인답게 흔들림 없는 눈빛으로 하인들을 지휘하고 있었다. 그 단호하면서도 부드러운 기품에 하인들은 연신 고개를 끄덕이며 분주히 움직였다. 그런데 대청마루 한쪽 끝, 윤 씨와는 두어 발짝 떨어진 곳에 조용히 앉아 무명천에 잣을 꿰고 있는 또 다른 여인이 있었다. 나이 서른이 넘도록 출가하지 않고 친정에 머물고 있는 시누이 김 씨였다. 김 씨 역시 양반가 여식 특유의 꼿꼿한 자태를 유지한 채, 곁에 있는 몸종에게 나지막이 지시를 내렸다.

"삼월아, 안방마님… 아니, 올케언니가 쓰는 놋그릇 말고, 사랑채 창고에 있는 은기를 내오너라. 아버님 환갑상에 올릴 귀한 다과인데 놋그릇이 웬 말이더냐. 은기로 바꾸어 올리라 일러라."

시누이 김 씨는 윤 씨를 똑바로 쳐다보지도 않은 채, 오직 몸종 삼월이만을 바라보며 말을 건넸다. 그 말을 전해 들은 며느리 윤 씨 역시 김 씨 쪽으로는 시선조차 주지 않고, 자신의 곁에 선 유모에게 차갑게 내뱉었다.

"유모, 은기는 지난달에 빛이 바래어 세간 장이에게 닦아오라 맡겼다 하지 않았느냐. 어른 상에 빛바랜 은기를 올리는 것은 예의가 아니니, 잘 닦인 놋그릇을 쓰겠다 전하여라."

가운데 낀 유모와 삼월이만 식은땀을 흘리며 두 여인 사이를 오가며 말을 전했다. 한 지붕 아래 살면서, 그것도 같은 대청마루에 앉아 잔치 준비를 하면서도 두 사람은 철저히 하인들을 통해서만 의사를 전달하고 있었다. 이 기이하고도 숨 막히는 광경은 하루 이틀의 일이 아니었다. 무려 십 년. 강산이 변한다는 그 긴 세월 동안, 두 여인은 단 한 마디의 말도 서로에게 직접 건네지 않았다. 우연히 복도에서 마주치면 못 본 척 고개를 돌렸고, 합석해야 하는 식사 자리에서는 얼음덩어리 같은 침묵만이 밥상 위를 맴돌았다.

집안의 어른인 김 대감은 평소 온화하고 덕이 깊어 조정에서도 칭송이 자자한 인물이었으나, 이 며느리와 딸의 해묵은 냉전 앞에서는 속수무책이었다. 환갑을 맞이하는 그의 가장 큰 근심은 자신의 건강이나 노후의 벼슬자리가 아니라, 바로 눈에 넣어도 아프지 않을 딸과, 친딸처럼 아끼는 며느리의 깊은 골이었다.

'허허… 내 살아생전에 저 두 아이가 마주 보며 웃는 모습을 다시 볼 수 있을는지. 옛날에는 친자매보다 더 다정하여 온 집안에 웃음소리가 끊이지 않았거늘, 어쩌다 저리 지독한 원수가 되었단 말인가.'

사랑채 문틈으로 안채의 팽팽한 기싸움을 지켜보던 김 대감은 길게 한숨을 내쉬었다. 노복들 사이에서는 두 여인이 전생에 앙숙이었네, 귀신이 씌었네 하는 실없는 소문이 돌았지만, 실상 두 사람이 이토록 철저하게 남남으로 돌아서게 된 데에는 십 년 전 일어났던 아주 작고도 치명적인 오해 하나가 자리 잡고 있었다. 봄꽃이 만발하던 그날, 그 사소한 사건이 두 사람의 인생에 이토록 길고 지독한 침묵의 벽을 세울 줄은 그 누구도 상상하지 못했다. 안채의 화사한 햇살 아래 바쁘게 움직이는 하인들의 그림자 위로, 결코 지워지지 않는 십 년 전의 묵직한 기억이 유령처럼 어른거리고 있었다.

※ 2: 십 년 전 그날, 잃어버린 옥가락지와 엇갈린 마음

시간은 십 년 전, 며느리 윤 씨가 갓 시집와 아직 시댁의 법도가 낯설고 조심스럽던 새댁 시절로 거슬러 올라간다. 당시 시누이 김 씨는 열아홉의 꽃다운 나이로, 집안의 귀여움을 독차지하던 밝고 명랑한 아가씨였다. 시집온 지 얼마 되지 않아 타향살이의 외로움과 시집살이의 긴장감에 움츠러들어 있던 윤 씨에게, 스스럼없이 다가와 "올케언니, 올케언니" 하며 살갑게 굴던 김 씨는 마치 친동생 같은 든든한 위로이자 의지처였다. 두 사람은 안방에 마주 앉아 다정하게 수를 놓고, 밤이 깊도록 이불을 뒤집어쓴 채 도란도란 속마음을 나누는 둘도 없는 벗이었다.

그러던 어느 늦은 봄날, 평화롭던 집안에 작은 풍파가 일었다. 시어머니가 대대로 물려받아 며느리 윤 씨에게 각별히 하사했던 귀한 백옥 가락지 한 짝이 감쪽같이 사라진 것이다. 그 옥가락지는 단순한 장신구가 아니라 집안의 안주인 자리를 잇는다는 상징적인 물건이었기에, 그것을 잃어버린 윤 씨의 안색은 사색이 되었다. 온 안채를 샅샅이 뒤지고 하인들의 처소까지 짐 꾸러미를 헤집어보았지만, 가락지는 며칠이 지나도록 자취조차 찾을 수 없었다.

불안에 떨던 윤 씨의 귀에, 어느 날 우물가에서 빨래를 하던 비루한 몸종 하나가 수군거리는 소리가 들려왔다.

"마님께서 아끼시던 그 옥가락지 말일세. 내 며칠 전 애기씨(시누이) 방에서 그 비슷한 빛깔을 띠는 것을 본 적이 있네만. 평소 애기씨께서 그 가락지를 보시며 몹시도 탐을 내시더니만, 혹여 장난삼아 감춰두신 것은 아니실까?"

천한 몸종의 헛된 추측이었으나, 이성을 잃고 다급해진 윤 씨의 마음에는 그 말이 의심의 씨앗이 되어 깊게 뿌리를 내렸다. 생각해 보니 며칠 전, 옥가락지를 빼어 화장대 위에 잠시 올려두었을 때 방에 다녀간 사람은 시누이 김 씨뿐이었다. 윤 씨는 조심스러운 마음으로, 그러나 목소리에 미처 숨기지 못한 의심의 떨림을 담아 시누이의 방을 찾았다.

"아우님… 내 참으로 민망하여 묻기 어려우나, 혹여 내 화장대 위에 있던 옥가락지를 보지 못하였는가? 워낙 귀한 것이라 내 속이 새까맣게 타들어 가고 있네. 혹 장난으로라도 감추었다면 내 아무에게도 말하지 않을 테니 돌려주게."

윤 씨의 말은 다분히 정중했지만, 그 이면에 깔린 의심의 칼날은 열아홉 살 자존심 강한 시누이의 가슴을 무참히 도려냈다. 친언니처럼 믿고 따랐던 올케가, 자신을 가문 대대로 내려오는 귀한 패물을 탐내어 슬쩍한 도둑으로 몰고 있다는 사실에 김 씨는 온몸이 부들부들 떨릴 만큼 크나큰 충격과 배신감을 느꼈다.

"올케언니… 지금 뭐라 하셨습니까? 장난으로 감추어 두다니요! 제가 언니의 물건을 훔친 도둑년이라도 된단 말씀이십니까? 어찌 저를 그리 천박하게 보실 수 있단 말입니까!"

"내, 내 말이 너무 지나쳤다면 미안하네. 하지만 그날 방에 들어온 이는 아우님뿐이었고… 하인들 사이에서도 흉흉한 소문이 돌아 내 마음이 너무도 다급하여…."

변명을 하려던 윤 씨의 입에서 나온 '하인들의 소문'이라는 단어는 오히려 불난 집에 기름을 부은 격이 되었다. 양반가 여식으로서의 청렴한 명예가 천한 하인들의 입방아에 오르내렸는데도 올케가 자신을 보호해주기는커녕 하인들의 말을 믿고 자신을 의심했다는 사실에, 김 씨의 상처 입은 자존심은 걷잡을 수 없는 분노로 변해버렸다.

"나가십시오! 제 방에 그런 천한 물건은 없습니다. 저를 도둑으로 아신다면 이 방을 샅샅이 뒤져보시지요! 앞으로 제게 단 한 마디도 말을 걸지 마십시오. 저 역시 언니를 올케라 부르지 않을 것입니다!"

방문이 쾅 닫혔다. 그날 이후 두 사람 사이에는 거대한 빙벽이 솟아올랐다. 며칠 뒤, 잃어버린 옥가락지는 장롱 뒤쪽 깊숙한 틈새에서 먼지를 뒤집어쓴 채 굴러다니던 것이 발견되었다. 완벽한 윤 씨의 실수이자 오해였다. 윤 씨는 자신이 크나큰 실언을 했음을 깨닫고 얼굴이 붉어져 사과하려 했지만, 단단히 상처를 입고 마음의 문을 닫아버린 시누이는 윤 씨의 시선조차 매몰차게 피했다.

처음에는 젊은 날의 가벼운 신경전으로 끝날 줄 알았다. '며칠 지나면 풀리겠지, 명절이 오면 다시 웃겠지' 했던 시간들이 한 해, 두 해 쌓이고 쌓여 어느덧 십 년이라는 억겁의 세월이 되어버렸다. 시누이 김 씨는 그 사이 들어왔던 좋은 혼처마저 마다한 채 노처녀로 늙어가며 친정에 머물렀고, 윤 씨는 시어머니가 세상을 떠난 뒤 안주인 자리를 꿰차며 겉으로는 완벽한 며느리가 되었지만 속으로는 시누이와의 껄끄러운 동거에 매일 밤 가슴을 쳤다. 오해는 풀렸으나 사과할 타이밍을 놓쳐버린 자책감, 그리고 십 년의 세월 동안 굳어버린 양반가 여인들의 알량한 자존심은 두 사람의 입을 무거운 돌덩이처럼 짓누르고 있었다. 그들은 그렇게 서로를 투명 인간 취급하며, 마음속 깊은 곳에 썩어 문드러진 후회와 상처를 안은 채 십 년이라는 청춘의 시간을 헛되이 흘려보내고 말았던 것이다.

※ 3: 잔칫날의 위기, 침묵 속에서 빛난 두 여인의 합심

드디어 대망의 환갑잔치 당일이 밝았다. 정승댁의 대문은 이른 아침부터 활짝 열렸고, 조정의 고관대작들은 물론 친척과 식객들이 구름 떼처럼 몰려들어 마당은 발 디딜 틈조차 없었다. 사랑채에서는 시아버지 김 대감이 화려한 비단옷을 입고 하객들의 축하를 받으며 연신 웃음꽃을 피우고 있었고, 그에 발맞추어 안채와 부엌은 거의 전쟁터를 방불케 할 만큼 정신없이 돌아갔다. 커다란 가마솥에서는 고깃국이 펄펄 끓어오르고, 지짐판 위에서는 쉴 새 없이 오색 고명이 올라간 전이 지져졌다. 잔치의 성공 여부는 온전히 안채의 두 여인, 며느리 윤 씨와 시누이 김 씨의 손끝에 달려 있었다.

평소라면 철저히 구역을 나누어 서로 마주치지도 않았을 두 사람이지만, 오늘만큼은 너무나도 큰 행사였기에 부엌과 대청마루를 오가며 동선을 공유할 수밖에 없었다. 하인들은 두 상전의 눈치를 보며 살얼음판을 걷듯 조심스럽게 음식을 날랐다.

"어멈아! 지금 사랑채에 판서 영감께서 도착하셨다. 어서 따로 귀한 독상을 차려 올려라. 송이버섯 전복탕이 식지 않게 곱돌 그릇에 담아내는 것을 잊지 말고!"

윤 씨가 이마에 맺힌 땀을 닦을 새도 없이 지시를 내렸다. 하인들이 허둥지둥 독상을 준비하려는데, 찬방 쪽에서 다급한 목소리가 들려왔다.

"마, 마님! 큰일 났사옵니다! 송이버섯 전복탕을 끓이려 둔 화로의 불이 꺼져, 국물이 미처 끓어오르지 않았사옵니다! 당장 상을 내어가야 하는데 어찌하오리까!"

부엌데기의 말에 윤 씨의 눈동자가 흔들렸다. 판서 영감은 시아버지 김 대감의 정치적 생사에 큰 영향을 미치는 아주 귀한 손님이었다. 음식이 지체되거나 식은 채로 나가는 것은 가문의 큰 결례였다. 새로 불을 피워 탕을 끓여내려면 아무리 서둘러도 반 식경은 족히 걸릴 터였다. 윤 씨가 당황하여 치맛자락을 꽉 움켜쥐고 어찌할 바를 몰라 하던 찰나였다.

"비키거라. 우왕좌왕할 시간이 없다."

언제 다가왔는지, 시누이 김 씨가 부엌 안으로 쑥 들어섰다. 그녀는 여전히 윤 씨 쪽은 쳐다보지도 않은 채, 소매를 걷어붙이고 부엌데기들을 밀쳐냈다.

"삼월아, 저기 아랫목에 묻어둔 잣죽 솥을 열어라. 아침에 아버님께 올리려다 남겨둔 것이니 아직 온기가 남아 있을 것이다. 당장 꿀과 잣을 더 다져 넣고, 탕 대신 따뜻하고 속 편한 귀한 잣죽으로 먼저 독상을 내어라. 탕은 불을 다시 피워 제대로 끓인 뒤, 술안주 상과 함께 뒤늦게 올리면 될 터. 무얼 멍하니 섰느냐, 어서 움직여라!"

김 씨의 빠르고 정확한 상황 판단에 굳어 있던 하인들이 일사불란하게 움직이기 시작했다. 윤 씨는 놀란 눈으로 시누이의 뒷모습을 바라보았다. 자신이 당황하여 놓친 부분을, 시누이가 완벽하게 메워주고 있었다. 심지어 잣죽은 판서 영감이 평소 위장이 약해 즐겨 찾는다는 사실을 김 씨가 미리 알고 대처한 것이었다.

이윽고 무사히 판서 영감의 독상이 나갔고, 큰 위기를 넘긴 부엌에는 잠시 짧은 안도의 한숨이 흘렀다. 윤 씨는 자신을 도와준 시누이에게 '고맙다'는 말 한마디를 건네고 싶어 입술을 달싹였으나, 십 년간 굳게 닫혀 있던 입은 쉽게 열리지 않았다. 김 씨 역시 잣죽 그릇을 정리하며 슬쩍 윤 씨의 표정을 살폈으나, 시선이 마주치려 하자 황급히 고개를 돌려버렸다.

하지만 그 짧은 위기의 순간 이후, 두 사람의 움직임에는 기묘하고도 완벽한 합이 생겨나기 시작했다. 윤 씨가 손이 부족해 전을 뒤집지 못하고 있으면 어느새 김 씨가 다가와 젓가락을 들고 전을 부쳤고, 김 씨가 과일 고임을 쌓다 균형이 안 맞아 쩔쩔매고 있으면 윤 씨가 슬며시 다가가 곶감을 끼워 넣어 중심을 잡아주었다. 놀랍게도 단 한 마디의 말도 섞지 않고, 눈빛조차 제대로 마주치지 않았건만, 두 사람은 마치 한 몸처럼 잔치의 빈틈을 메우고 있었다. 십 년이라는 시간 동안 겉으로는 남남처럼 지냈지만, 사실 두 사람은 한 지붕 아래 살며 서로의 습관과 성정, 그리고 어떤 음식에 어떻게 대처하는지를 그 누구보다 훤히 꿰뚫고 있었던 것이다.

'…아우님은 여전히 잣 고명을 예쁘게도 올리는구나. 예전 방에 마주 앉아 다식을 빚을 때도 늘 저리 솜씨가 좋았는데.'

'…언니는 여전히 탕의 간을 기가 막히게 맞추는구나. 내가 그토록 좋아하던 언니의 무국 맛이 아직도 변함이 없네.'

침묵 속에서 오가는 손길 위로, 차마 입 밖으로 내지 못한 서로에 대한 애틋한 인정과 그리움이 소리 없이 피어오르고 있었다. 시아버지의 환갑잔치라는 거대한 폭풍우 속에서, 십 년간 꽁꽁 얼어붙어 있던 두 여인의 마음속 빙벽에 아주 작지만 따뜻한 틈새가 벌어지기 시작한 것이다.

※ 4: 잔치가 끝난 달밤, 뒤뜰 장독대에서의 우연한 마주침

온종일 한양 도성이 들썩일 만큼 왁자지껄하고 요란하게 몰아치던 정승댁 시아버지의 환갑잔치는, 밤이 이슥해지고 하늘에 교교한 보름달이 떠오르고 나서야 비로소 끝이 났다. 발 디딜 틈 없이 사랑채와 안채 마당을 가득 메웠던 수많은 하객들과 식객들이 썰물처럼 빠져나가고, 온몸이 땀과 기름 냄새로 범벅이 된 채 파김치가 된 수십 명의 노복들도 뒷정리를 대충 마친 뒤 각자의 처소로 돌아가 죽은 듯이 곯아떨어졌다. 무명천이 찢어지도록 바쁘게 돌아가던 거대한 기와집에는 이내 풀벌레 우는 소리조차 크게 들릴 만큼 깊고도 무거운 적막만이 서늘한 달빛과 함께 고요하게 내려앉아 있었다.

잔치의 모든 과정을 진두지휘했던 안방마님 며느리 윤 씨는, 비로소 무거운 안방 문을 닫고 들어와 화장대 앞에 털썩 주저앉았다. 머리를 무겁게 짓누르던 거대한 가체를 풀어 내리자 욱신거리는 두통과 함께 온몸의 뼈마디가 비명을 지르는 듯한 고단함이 밀려왔다. 당장이라도 쓰러져 잠들고 싶을 만큼 육신은 한계에 달해 있었건만, 기이하게도 윤 씨의 두 눈은 오히려 맑게 깨어났고 가슴 속에서는 원인 모를 거센 풍랑이 일고 있었다. 그녀의 머릿속에는 낮에 판서 영감의 독상을 차려내다 큰 위기를 맞았을 때, 말없이 다가와 자신을 밀쳐내고 앞장서서 위기를 수습하던 시누이 김 씨의 그 다부지고도 결연했던 뒷모습이 끊임없이 환영처럼 맴돌고 있었다.

자신이 당황하여 미처 생각지 못했던 잣죽을 떠올리고, 하인들을 일사불란하게 지휘하던 그 영민함. 그리고 그 뒤로 꼬박 한나절 동안, 단 한 마디의 말도 섞지 않았음에도 불구하고 마치 한 몸의 수족처럼 서로의 빈틈을 메워주며 잔치 음식을 차려내던 그 완벽하고도 기막힌 합. 윤 씨는 그 침묵 속의 협동을 떠올리며 왈칵 치밀어 오르는 뜨거운 눈물을 주체할 수가 없었다. 십 년이라는 그 길고도 잔혹한 세월 동안, 오로지 자신을 향한 미움과 지독한 원망만으로 가슴을 채우고 독기만 품고 살아가는 줄 알았던 시누이였다. 하지만 그 차가운 얼음장 같은 겉모습 속에는, 여전히 이 가문을 아끼고, 무엇보다 집안의 대소사를 책임져야 하는 올케인 자신을 결정적인 순간에 발 벗고 나서서 도와주고자 하는 깊은 애정과 책임감이 고스란히 살아 숨 쉬고 있었던 것이다.

'십 년 전… 내가 그 몹쓸 놈의 의심만 하지 않았더라면. 시어머니의 꾸지름이 두려워, 내 눈앞의 알량한 체면을 지키겠다고 다짜고짜 아우님을 도둑으로 몰아세우지만 않았더라면. 아니, 며칠 뒤 옥가락지를 장롱 밑에서 찾아냈을 때, 당장 달려가 무릎을 꿇고 사죄하며 그 상처받은 마음을 어루만져 주었더라면… 아우님은 벌써 도성에서 제일가는 좋은 혼처를 만나, 사랑받는 아내이자 어엿한 안주인이 되어 남부럽지 않게 살고 있었을 텐데. 내가, 이 못난 올케가 아우님의 그 아까운 청춘을 이 차디찬 안채 구석에 참혹하게 묶어두고 말았구나.'

가슴 밑바닥에서부터 걷잡을 수 없이 치밀어 오르는 뼈저린 후회와 지독한 죄책감에, 윤 씨는 주먹 쥔 손으로 자신의 가슴을 치며 소리 없는 오열을 토해냈다. 이대로 가만히 오늘 밤을 넘겨버린다면, 내일 아침 해가 떴을 때 또다시 십 년 동안 반복해왔던 그 끔찍하고 얼음장 같은 침묵의 굴레 속으로 영영 돌아가게 될 것만 같았다. 그것만큼은, 이제 그 지옥 같은 냉전만큼은 도저히 두 번 다시 견딜 자신이 없었다. 마음을 다잡은 윤 씨는 찬물로 짓무른 두 눈을 씻어내고 흐트러진 옷매무새를 단정히 가다듬은 뒤, 조심스럽게 안방 문을 열고 밤공기 속으로 나섰다. 잔치의 열기가 모두 가라앉은 서늘하고 청량한 봄바람을 맞으며, 그녀의 조용한 발걸음이 본능적으로 향한 곳은 안채 뒤뜰, 어둠 속에 거대한 그림자를 드리우고 있는 장독대 쪽이었다.

그런데 달빛이 하얗게 부서져 내리는 그 장독대 한가운데에는, 이미 누군가 먼저 와서 밤의 적막을 지키고 있었다. 커다란 간장 독 옆에 어린아이처럼 웅크리고 쪼그려 앉아, 소리조차 제대로 내지 못한 채 어깨를 들썩이며 서럽게 훌쩍이고 있는 여인의 뒷모습. 바로 시누이 김 씨였다.

김 씨 역시 잔치가 모두 끝난 뒤 홀로 방에 남겨지자, 밀려오는 지독한 공허함과 회한을 견디지 못하고 사람들의 눈을 피해 뒤뜰로 숨어들어온 참이었다. 낮 동안 윤 씨와 말없이 손발을 맞추고 눈빛을 교환하던 찰나의 순간마다, 김 씨의 뇌리에는 십 년 전 다정했던 올케언니와의 눈부시게 행복했던 추억들이 홍수처럼 밀려와 가슴을 난도질하고 있었다.

'언니의 그 곱던 손이 험한 물일에 참으로 많이도 상했구나. 명주실처럼 부드럽던 손등에 굳은살이 배이고 흉터가 그리 많아지도록, 나 없이 이 거대하고 무거운 정승댁 살림을 홀로 이끌어오느라 속으로 얼마나 피눈물을 흘리며 고단했을까. 내가 알량한 자존심을 조금만 굽히고 먼저 다가가 언니의 짐을 나누어 짊어졌더라면, 이리 십 년이라는 귀한 세월을 모진 원수처럼 차갑게 흘려보내지는 않았을 것을….'

김 씨의 얇은 어깨가 억눌린 서러움에 끊임없이 들썩였다. 그녀의 발소리를 전혀 눈치채지 못하고 울음에 깊이 빠져 있는 시누이의 가녀린 뒷모습을 보며, 윤 씨는 억장이 무너져 내리고 심장이 갈기갈기 찢어지는 듯한 극한의 슬픔을 느꼈다. 윤 씨는 숨소리조차 내지 않고 천천히, 아주 조심스럽게 다가가 김 씨의 등 뒤에 우뚝 섰다. 그리고 십 년이라는 억겁의 세월 동안 단 한 번도 입 밖으로 꺼내지 못했던, 가슴속 가장 깊은 곳에 화석처럼 단단하게 굳어 있던 그립고도 애달픈 그 부름을, 파르르 떨리는 입술을 떼어 조심스럽게 토해냈다.

"…아우님."

그 떨리는 두 마디에, 김 씨의 들썩이던 어깨가 마치 벼락이라도 맞은 듯 일순간 뻣뻣하게 굳어버렸다. 장독대 주변을 감싸고 있던 공기가 당장이라도 터질 듯 팽팽하게 팽창했다. 김 씨는 믿을 수 없다는 듯 천천히, 아주 느리게 고개를 돌렸다. 쏟아지는 달빛 아래, 눈물이 그렁그렁하게 맺혀 뺨을 타고 흘러내리는 윤 씨의 애처로운 얼굴이 보였다. 무려 십 년의 세월 동안 같은 공간에 숨을 쉬면서도 단 한 번도 서로를 정면으로 바라보지 않았던 두 여인의 시선이, 마침내 허공에서 얽히며 뜨겁게 부딪치고 있었다.

※ 5: 눈물로 토해낸 십 년의 세월, 비로소 풀린 옥가락지의 진실

"…야심한 밤에, 대체 무슨 일로 예까지 오셨습니까."

정적을 깨고 흘러나온 김 씨의 목소리는 형편없이 가늘게 떨리고 있었으나, 그녀는 애써 상처받은 마음을 감추려 차갑게 날을 세우며 윤 씨의 시선을 외면했다. 십 년간 겹겹이 쌓아 올린 원망의 방어기제였다. 그녀가 황급히 눈물을 훔치며 자리에서 일어나 등을 돌려 그 자리를 피하려 하자, 윤 씨가 다급하게 두 손을 뻗어 김 씨의 옥색 치맛자락을 필사적으로 움켜쥐었다.

"가지 마시게… 제발, 도망치지 말고 내 말 좀 들어주게. 오늘 낮에 부엌에서 쩔쩔매던 나를 밀쳐내고 내 허물을 완벽하게 덮어주어… 잔치를 무사히 치르게 해 준 것, 참으로 고마웠네. 자네가 그리 나서주지 않았더라면, 나는 오늘 판서 영감의 상을 망치고 아버님과 우리 가문의 얼굴에 씻을 수 없는 큰 먹칠을 했을 것이야."

십 년 만에 처음으로 귓가를 파고드는 올케의 따뜻하고도 간절한 진심. 그것도 자신을 인정해 주는 '고맙다'는 말 한마디. 김 씨는 흠칫 놀라 그 자리에 못 박힌 듯 멈춰 섰다. 치맛자락을 움켜쥔 윤 씨의 손에서 전해지는 절박한 떨림이 김 씨의 온몸을 훑고 지나갔다.

"이제 와서 그깟 치사 인사나 한마디 하자고 저를 부르셨습니까? 이거 놓으십시오. 저는 언니에게 고맙다는 말을 들을 자격도, 이유도 없는 사람입니다."

김 씨가 입술을 꽉 깨물며 억지로 치맛자락을 빼내려 했지만, 윤 씨는 오히려 손가락 마디가 하얗게 질리도록 더욱 강하게 힘을 주어 꽉 움켜쥐었다. 그리고 털썩, 하는 무거운 흙소리와 함께 윤 씨가 김 씨의 발 앞에 그대로 무릎을 꿇어버렸다. 지엄한 양반가의, 그것도 대감댁의 실질적인 안주인이 시누이 앞에서 흙바닥에 무릎을 꿇은 것이다.

"언니! 지금 대체 무얼 하시는 겝니까! 어서 일어나십시오!"

기겁을 하며 놀란 김 씨가 다급히 몸을 숙여 윤 씨의 어깨를 잡아 일으켜 세우려 했으나, 윤 씨는 바위처럼 요지부동이었다. 그녀의 두 눈에서 굵은 피눈물 같은 눈물방울이 뚝뚝 떨어져 메마른 흙바닥을 검게 적셔가기 시작했다.

"내 십 년 전 그날… 눈에 헛것이 씌어 자네를 끔찍한 도둑으로 몰아세웠던 그 날의 크나큰 죄를 어찌 다 갚을 수 있겠는가. 하인들의 실없는 소문에 흔들려 자네의 고결한 마음에 비수를 꽂고, 며칠 뒤 내 방 장롱 밑바닥에서 그 옥가락지를 찾고 나서도… 내 알량한 안주인으로서의 체면과 거절당할 것에 대한 두려움 때문에 자네에게 당장 달려가 무릎 꿇고 빌지 못했네. 그 비겁했던 이 못난 올케를… 제발, 제발 용서해 주게. 내가 십 년 동안 자네의 그 귀한 청춘을 처참히 망치고, 혼처마저 막은 채 이 생지옥 같은 집안에 갇혀 늙어가게 만들었네. 내가 천벌을 받을 죽일 년이네…."

윤 씨의 처절한 참회와 짐승 같은 오열이 서늘한 달빛 아래 장독대에 구슬프게 메아리쳤다. 장롱 밑에서 가락지를 찾았다는 충격적인 진실, 그리고 지난 십 년간 올케 역시 지옥 같은 죄책감 속에 살았다는 고백 앞에 김 씨는 숨을 쉬는 것조차 잊은 채 굳어버렸다. 십 년 동안 가슴에 맺혔던 한이, 단단하게 얼어붙어 있던 김 씨의 빙벽을 속절없이 부수고 허물어뜨리기 시작했다. 그녀는 무릎 꿇은 올케언니를 내려다보며 두 손으로 자신의 입을 틀어막았다. 꾹꾹 눌러 참아왔던 설움이, 십 년 동안 소리조차 내지 못하고 홀로 캄캄한 방 안에서 삼켜야 했던 외로움과 고통이 봇물 터지듯 터져 나왔다.

"흐윽… 흑… 아아…! 이제 와서… 이제 와서 가락지를 찾았다고 무릎을 꿇으시면 저보고 어쩌란 말입니까! 저를 도둑년으로 몰아세우고 매몰차게 돌아서던 언니의 그 서슬 퍼런 눈빛이… 제 심장에 얼마나 깊고 잔인한 대못을 박았는지 아십니까!"

김 씨는 결국 바닥에 털썩 주저앉아 윤 씨의 두 어깨를 꽉 쥐고 미친 듯이 흔들며 원망과 회한이 뒤섞인 눈물을 토해냈다.

"언니가 처음 우리 집에 시집와서 저를 친동생처럼 품어주고 아껴주었을 때… 저는 세상에 둘도 없는 핏줄 같은 친언니를 얻은 것 같아 참으로 눈물 나게 행복했습니다. 언니와 마주 앉아 오색실로 수를 놓고 밤새워 이야기꽃을 피우던 그 시간들이 제 인생에서 가장 눈부시게 빛나는 날들이었습니다. 그런데 어찌 그깟 돌덩어리 옥가락지 하나 때문에 저를 그리 쉽게 수렁으로 내버리실 수 있단 말입니까! 천한 하인들 입방아에 제 이름이 더럽게 오르내리는데, 어찌 언니가 앞장서서 저를 의심하고 제 가슴을 도려낼 수 있었냐고요!"

"미안하네… 참으로 미안해…. 내가 미쳤었네. 시어머니의 서슬 퍼런 꾸지름이 너무도 두려워 잠시 내 눈이 멀었었네. 가락지를 찾고 나서 내가 얼마나 내 뺨을 치며 입을 찢어버리고 싶었는지 자네는 모를 것이야."

"찾으셨다면! 진즉에 찾아서 아셨다면 왜 제게 달려와 미안하다, 오해였다 말 한마디 곧바로 해주지 않으셨습니까! 언니가 한 번만, 딱 한 번만 제 방 문을 열고 들어와 내 손을 잡고 미안하다 울어주었다면… 저도 못 이기는 척 언니 품을 껴안고 같이 울어버렸을 것입니다! 십 년입니다, 언니. 제가 매일 밤 언니의 그 미안하다는 한마디를 애타게 기다리며 이 차가운 방구석에서 짐승처럼 버텨온 세월이 무려 십 년이란 말입니다!"

김 씨의 뼈를 깎는 듯한 서러운 절규에 윤 씨는 자신의 가슴이 갈기갈기 찢겨나가는 듯한 고통을 느꼈다. 어린 시누이가 얼마나 자신을 맹목적으로 믿고 따랐는지, 그리고 자신이 그 순수한 믿음을 얼마나 무참하고 잔인하게 짓밟았는지 온몸의 뼈마디가 시리도록 뼈저리게 느껴졌다.

"내가 짐승만도 못하게 어리석었네…. 내 죄가 너무도 커서, 자네의 차갑게 식어버린 눈빛을 볼 때마다 도저히 다가갈 엄두가 나지 않았어. 용서받지 못할까 봐 너무도 무서워서 비겁하게 침묵 뒤로 숨어버렸네. 이 천하의 모자란 올케를 자네 손으로 때려죽이게… 내 오늘 밤 자네 손에 목숨을 내놓아도 아무런 여한이 없네…."

두 여인은 장독대 앞 흙바닥에 주저앉아 서로를 꽉 부둥켜안고 어린아이들처럼 짐승같이 울부짖었다. 양반가 여인으로서의 고상한 체면도, 엄격한 법도도 모두 어둠 속에 내팽개친 채, 십 년 동안 가슴속에 겹겹이 쌓아두었던 독기와 회한, 그리움을 뜨거운 눈물로 남김없이 씻어내고 있었다. 그렇게 한참을 세상이 떠나가라 오열하던 중, 김 씨가 헐떡이는 숨을 고르며 윤 씨의 품에서 조심스럽게 고개를 들었다. 눈물로 흠뻑 젖은 그녀의 두 손이 윤 씨의 거칠어진 손을 부서져라 꼭 부여잡았다.

"…언니, 언니는 제가 언니를 뼛속 깊이 미워하고 증오해서, 일부러 시집도 가지 않고 이 집안에 버티고 있는 줄 아셨지요? 매일 언니 눈앞에 얼쩡거리며 언니의 마음을 옥죄고 괴롭히려고… 제 인생을 망치며 시위하는 것이라 그리 생각하셨지요?"

윤 씨는 퉁퉁 부은 눈으로 시누이를 바라보며 떨리는 고개를 끄덕였다. 그녀의 평생을 짓눌러온 가장 무거운 짐이자 끔찍한 형벌이 바로 그것이었기 때문이다. 그러나 김 씨의 떨리는 입술에서 흘러나온 다음 말은, 윤 씨의 억장을 완벽하게 무너뜨리기에 충분했다.

"…아닙니다. 제가 들어오는 훌륭한 혼처들을 모두 마다하고 이 집을 끝내 떠나지 못한 것은… 다름 아닌 언니가 너무도 걱정되어서였습니다."

"…뭐라? 그, 그게 무슨 소리인가."

"언니의 여리고 완벽을 기하는 성정에, 제가 오해를 풀지 않은 채 훌쩍 시집을 가버리면 언니는 그 가락지 일로 평생 지독한 죄책감에 시달리며 남몰래 가슴에 병을 얻을 것을 누구보다 잘 알았습니다. 그리고 무엇보다… 어머니마저 돌아가시고 병약하신 아버님을 모시며 이 어마어마한 정승댁 큰 살림을 어찌 언니 홀로 감당하겠습니까. 입 밖으로 내어 말은 안 했지만, 언니가 과로하여 지독한 몸살로 앓아누웠던 지난 겨울밤… 제가 언니 방문 앞에 서서 언니의 앓는 소리를 들으며 속으로 얼마나 가슴을 치며 울었는지 아십니까. 밉고 원망스러워 죽을 것 같았지만, 그래도 제겐 언니 하나뿐이었습니다. 저 홀로 편하자고 짐을 다 떠안은 언니 곁을 차마 떠날 수가… 곁에서 지켜보지 않을 수가 없었습니다."

김 씨의 숨겨져 있던 진심. 그것은 시누이의 잔혹한 복수나 독기 품은 아집이 아니라, 지독하게 서툴고 너무도 깊게 엇갈려버린 희생이자 지극한 사랑이었다. 십 년 동안 올케를 향해 쏘아보던 차가운 눈빛 뒤에는, 매일 올케의 건강을 노심초사 염려하고 묵묵히 집안일의 반을 짊어지며 그녀를 지키고자 했던 시누이의 애끓는 속마음이 붉게 피 흘리며 숨겨져 있었던 것이다.

그 숭고하고도 슬픈 진실을 알게 된 윤 씨는 더 이상 단 한 마디의 말도 잇지 못한 채, 십 년 전보다 훨씬 야위고 작아진 시누이를 부서져라 꽉 끌어안았다. 두 사람의 단단하게 얽힌 두 팔 위로, 십 년 묵은 오해와 빙벽이 따뜻한 봄눈처럼 소리 없이 녹아내리며 뜨거운 눈물이 쉴 새 없이 흘러내렸다. 구름을 벗어난 환한 달빛만이, 상처를 딛고 피어난 두 여인의 처절하고도 눈부신 화해를 고요하고 따뜻하게 비추고 있었다.

※ 6: 봄눈 녹듯 찾아온 평화, 웃음꽃 피어나는 정승댁 안채

시아버지의 떠들썩했던 환갑잔치가 끝나고 폭풍 같은 눈물의 밤이 지나간 다음 날 아침. 정승댁 안채는 여느 때와 다름없이 아침밥을 짓고 청소를 하는 하인들의 분주한 발걸음 소리로 서서히 깨어났다. 밤새 고된 뒷정리로 곯아떨어졌던 몸종 삼월이가 부스스한 눈을 비비며 세숫물을 올리기 위해 대청마루로 나섰다. 평소 같으면 살얼음판을 걷듯 숨소리조차 죽여야 하는 싸늘한 정적 속에서, 각자의 자리에 꼿꼿이 앉아 시선조차 마주치지 않는 안방마님 윤 씨와 애기씨 김 씨의 차가운 뒷모습의 눈치를 살피며 하루를 시작해야 할 터였다.

그런데 마루에 올라서서 안방 쪽을 힐끗 쳐다본 삼월이는, 들고 있던 세숫대야를 떨어뜨릴 뻔하며 자신의 두 눈을 강하게 의심했다.

"어머… 어머나, 세상에…! 내가 지금 잠이 덜 깨어 헛것을 보고 있는 게야, 아니면 해가 서쪽에서 뜬 게야…."

굳게 닫혀 있어야 할 안방 문이 활짝 열려 있고, 그 안에서 두 여인이 너무도 다정하게 마주 앉아 아침 햇살을 받으며 서로의 머리를 빗겨주고 있는 것이 아닌가. 윤 씨가 곱고 섬세한 손길로 참빗을 쥐고 김 씨의 탐스러운 머릿결을 정성껏 빗어내리며 귓가에 무언가 다정하게 속삭이자, 십 년 동안 단 한 번도 소리 내어 웃는 것을 본 적 없던 김 씨가 마치 어린 소녀처럼 까르르 웃음을 터뜨리며 윤 씨의 어깨에 살갑게 기대고 있었다. 십 년 전, 두 사람이 서로를 세상 둘도 없는 친자매처럼 아끼고 사랑했던 그 평화롭고 따뜻한 광경이 마치 시간을 거슬러 올라간 듯 거짓말처럼 눈앞에 다시 완벽하게 펼쳐져 있었다.

"어멈아! 거기 서서 무얼 그리 놀란 표정으로 멍하니 서 있느냐. 우리 아우님이 어제 잔치 치르느라 몸이 고단하여 아침부터 입맛이 없는 듯하니, 어제 손님상에 내고 남은 귀한 잣죽에 꿀을 듬뿍 타서 먼저 내오너라. 그리고 아우님 방에 참나무 땔감을 넉넉히 더 넣어 방바닥을 아주 따뜻하게 덥혀놓으라 일러라."

윤 씨의 목소리는 평소 하인들을 얼어붙게 만들던 서늘하고 차가운 위엄 대신, 뚝뚝 떨어지는 꿀처럼 달콤하고 다정함이 가득 배어 있었다.

"아닙니다, 언니. 어제 저보다 안채를 지휘하신 언니께서 훨씬 더 몸고생, 마음고생이 많으셨으니 마땅히 언니 진지를 먼저 든든히 챙기셔야지요. 삼월아, 언니가 평소 가장 좋아하시는 백명란젓을 참기름에 고소하게 무쳐서 언니 상에 먼저 올려라. 잣죽은 언니가 드시고 남은 것을 내가 먹을 터이니."

김 씨 역시 윤 씨의 손을 두 손으로 꼭 감싸 쥔 채, 눈가에 환한 웃음꽃을 피우며 하인에게 지시를 내렸다. 두 사람 사이를 숨 막히게 가로막고 있던 십 년의 투명하고도 견고했던 그 지독한 얼음벽이, 하룻밤 새 쏟아낸 뜨거운 눈물 속에서 흔적도 없이 완벽하게 증발해버린 것이다. 하인들은 이 기적 같고도 믿을 수 없는 광경에 차마 입을 다물지 못하고, 놀라움과 기쁨이 교차하는 얼굴로 서로의 얼굴만 마주 보며 어리둥절해했다.

사랑채에서 손님들을 배웅하고 아침 문안 인사를 받기 위해 마당으로 걸음을 옮기던 시아버지 김 대감 역시, 안채에서 흘러나오는 은쟁반에 옥구슬 굴러가듯 청아하고 밝은 웃음소리에 가던 발걸음을 우뚝 멈추었다. 활짝 열린 안방 문 너머로, 두 손을 맞잡고 다정하게 마주 보며 봄꽃처럼 환하게 웃고 있는 며느리와 친딸의 모습을 발견한 그의 깊게 팬 주름진 두 눈에는, 어느새 뜨거운 감격의 눈물이 핑 고여 올랐다.

'하늘이시여, 조상님들이시여 참으로 감사합니다. 내 죽기 전에 저 두 아이가 다시 손을 맞잡고 저리 환하게 웃는 모습을 내 눈으로 직접 보게 되다니… 환갑잔치에 들어온 그 어떤 귀한 금은보화보다도, 이것이 내 평생에 받은 가장 크고 값진 선물이로구나.'

김 대감은 하얀 수염을 기분 좋게 쓰다듬으며 빙그레 안도의 미소를 지었다. 그의 가슴을 무겁게 짓누르던 평생의 근심거리가 연기처럼 사라지는 순간이었다.

그날 아침을 기점으로, 냉기가 뚝뚝 흐르던 정승댁 안채는 한양 도성 전체를 통틀어 가장 화목하고 따뜻한 웃음소리가 하루도 끊이지 않는 생기 넘치는 공간으로 소문이 나기 시작했다. 윤 씨와 김 씨는 십 년 동안 차마 나누지 못했던 깊은 정과 회포를 한꺼번에 쏟아내기라도 하듯, 잠시도 떨어지지 않고 서로를 친자매보다 더 살뜰히 챙기고 보듬었다. 윤 씨는 자신이 시누이의 청춘을 가로막았다는 깊은 미안함을 만회하기 위해, 그동안 김 씨에게 들어왔던 수많은 명문가의 혼처들을 직접 꼼꼼히 살피고 알아보기 시작했다. 가문이나 재물보다는 오직 시누이의 성품을 평생 따뜻하게 보듬어줄 수 있는 다정하고 심지 굳은 사내를 고르기 위해 발 벗고 나서며 성대한 혼례 준비를 서둘렀다. 김 씨 역시 올케언니의 그 따뜻한 진심에 깊이 감사하며, 언니를 도와 집안의 밀린 대소사들을 특유의 영민함으로 척척 해치우며 안채의 가장 든든하고 믿음직한 버팀목이 되어주었다.

가장 아프고 감추고 싶었던 상처의 밑바닥을 가감 없이 드러내고, 그 위로 쏟아낸 뜨거운 눈물로 서로의 마음을 씻어낸 두 여인. 죽음의 문턱을 넘어선 듯한 고통의 시간을 겪어낸 그들의 관계는, 십 년 전 그저 어리고 철없어 다정하기만 했던 그 시절의 우애보다도 훨씬 더 견고하고 단단하게 뿌리를 내리고 있었다. 비록 꽃다운 청춘의 십 년이라는 귀한 시간을 허망하게 잃어버리긴 했지만, 그 잔혹하게 잃어버린 시간만큼이나 깊어진 서로에 대한 진정한 이해와 무조건적인 애정은, 두 여인의 남은 평생의 삶을 따뜻하게 데우고도 남을 만큼 거대하고 숭고했다.

어느덧 잔인했던 겨울이 가고 봄꽃이 다시 흐드러지게 만발한 안채 마당 한가운데. 대청마루에 나란히 앉아 오색 다식을 빚으며 옛이야기를 나누다 까르르 웃음을 터뜨리는 시누이와 올케의 다정한 모습 위로, 정승댁 기와지붕 위에는 그 어느 때보다 포근하고 눈부신 봄날의 햇살이 축복처럼 쏟아져 내리고 있었다.

유튜브 엔딩멘트

알량한 자존심과 작은 오해가 만든 십 년의 뼈아픈 침묵. 하지만 그 차가운 침묵의 밑바닥에는 서로를 지키고자 했던 눈물겨운 진심이 숨쉬고 있었습니다. 시누이와 올케의 뜨거운 화해 이야기, 어떻게 들으셨나요? 가족이라는 이름으로 서로에게 상처를 주고, 또 그 사랑으로 치유하는 우리네 삶과 참 많이 닮아있지 않나요? 오늘 이야기가 마음을 울리셨다면, 곁에 있는 가족에게 먼저 따뜻한 말 한마디 건네보시는 건 어떨까요? '구독'과 '좋아요' 잊지 마시고, 다음에도 가슴 뭉클한 옛이야기로 찾아오겠습니다!