# 의녀의 진맥, 만석꾼을 일으키다 〈청구야담〉
의녀의 진맥, 만석꾼을 일으키다 〈청구야담〉
거상으로 만석을 부리다 늙어 병든 영감을, 자식들은 곳간 열쇠만 노리며 어서 죽기를 기다린다. 의녀 출신 처자가 맥을 짚어 병의 뿌리를 찾고 절기마다 약선을 달리해 백일을 먹이니 영감이 회춘한다. 재산을 빼돌리려는 자식들을 영감이 숨긴 장부로 적발해 벌하고, 처자를 정실로 맞아 새 삶을 연다.
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후킹멘트
곳간 열쇠만 노리는 자식들의 탐욕 속에 병들어 죽어가던 만석꾼 영감. 숨조차 쉬기 버겁던 그의 거처에 맑고 고운 의녀 출신 처자가 찾아옵니다. 그녀의 섬세한 진맥과 백일간의 정성 어린 약선 요리는 차갑게 식어가던 영감의 육신을 뜨겁게 깨워냅니다. 죽음의 문턱에서 기적처럼 회춘한 늙은 거상과 그를 살려낸 여인. 탐욕스러운 자식들을 처단하고 비로소 온전한 사랑을 피워내는 통쾌하고도 농밀한 로맨스가 지금 시작됩니다.
※ 1: 죽음을 기다리는 자식들과 병든 만석꾼
조선 팔도 상권을 쥐락펴락하며 장안에서 그 이름 석 자만 대면 나는 새도 떨어뜨린다던 거상, 만석꾼 최 영감의 고래등같은 기와집. 하지만 한때 끓어오르는 활기로 가득했던 그 거대한 저택을 감싸고 있는 작금의 공기는 흡사 무덤 속처럼 탁하고 무거웠습니다. 안채 가장 깊숙하고 은밀한 곳에 자리한 영감의 침소에는 온종일 탕약을 끓여대는 매캐하고 쓴 냄새와, 늙고 병든 육신이 속절없이 뿜어내는 퀴퀴한 병내가 무겁게 가라앉아 진동하고 있었습니다. 거친 바닷바람을 맞으며 배를 타고, 수백 마리의 조랑말에 물화를 싣고 태백산맥의 험한 풍랑을 헤치던 호기로운 사내. 수천수만의 사람들을 호령하던 그였으나, 육십 줄을 넘기고 이름 모를 독한 병마에 쓰러진 지 벌써 반년의 세월이 흘렀습니다. 이제 그는 빛조차 제대로 들지 않는 방안에서 두꺼운 최고급 비단 금침 아래 뼈만 앙상하게 남은 몸을 누인 채, 하루하루 힘겹고 가파른 숨을 몰아쉬는 처량한 산송장 신세가 되었습니다.
굳게 닫힌 방문 밖, 차가운 댓돌 너머에서 들려오는 희미하고 뱀 같은 속삭임이 문창호지를 타고 스며들어와 헐떡이는 영감의 귓가를 집요하게 파고들었습니다.
"형님, 들리십니까? 아버님의 숨 넘어가는 소리가 오늘따라 유독 거칠고 짧습니다. 필시 오늘 밤을 넘기지 못하실 텐데, 안채 깊숙이 숨겨두었다는 그 수장고의 진짜 곳간 열쇠는 찾으셨습니까? 아버님께서 숨을 거두시기 전에 어떻게든 상단의 흑막이 담긴 장부와 명판을 우리 손에 쥐어야, 저 오만한 상단의 대행수 놈들을 무릎 꿇리고 우리가 모든 재산을 온전히 차지할 수 있습니다."
"쯧, 목소리 낮추거라. 귀가 밝은 영감탱이다. 이 늙은이가 죽어가는 마당에도 어찌나 지독하게 독을 품고 열쇠를 감춰두었는지, 방바닥을 파고 천장을 뒤져도 아직 찾지 못하였다. 허나 걱정 말거라. 숨이 딱 끊어지는 즉시 하인들을 풀어 이 안방을 아예 도끼로 다 부수고 뒤집어엎으면 될 일이다. 어차피 오늘 밤을 넘기기 힘들어 보이시니, 기생집에 술이나 내오라 이르고 병풍 뒤에서 기다리면 그만이다."
피를 나눈 친자식들의 입에서 흘러나오는, 짐승만도 못한 끔찍한 탐욕과 패륜의 언어들. 영감은 감고 있던 눈을 파르르 떨며 가슴을 쥐어뜯듯 마른기침을 토해냈습니다.
'내 평생을 바쳐 뼈가 부서져라 모은 재물이거늘... 피눈물을 흘리며 일군 내 상단이거늘. 저놈들은 아비의 목숨이 끊어지는 비통함보다, 곳간을 열 무쇠 열쇠 꾸러미가 더 중한 발정 난 개새끼들이었구나. 이대로 눈을 감을 수는 없다. 내 결단코 이대로 허망하게, 저 더러운 놈들의 아가리에 내 모든 것을 털어 넣고 숨을 거두지는 않으리라.'
심장이 찢어질 듯한 분노와 억울함이 가슴을 쳤지만, 손가락 하나 까딱할 기력조차 없는 앙상한 몸뚱이는 야속하기만 했습니다. 가파른 숨을 고르며 분노의 눈물 한 방울을 흘려보낸 영감이 다시 까무득한 어둠 속으로 정신이 가라앉으려던 찰나였습니다. 바깥에서 낄낄거리며 수군거리던 자식들의 목소리가 일순간 당황한 듯 멈추더니, 이내 누군가 굳게 닫혀있던 방문을 거침없이, 그러나 조심스럽게 여는 소리가 들렸습니다.
끼익- 하는 둔탁한 마찰음과 함께 방 안의 탁하고 죽어가는 공기를 단숨에 밀어내며 들어온 것은, 맑고 서늘한 가을밤의 공기와 은은하게 풍기는 당귀와 감초, 그리고 코끝을 스치는 쌉싸름하면서도 향긋한 여인의 냄새였습니다.
"뉘... 뉘신가... 헉헉... 뉘길래 허락도 없이..."
영감이 사포처럼 갈라진 목소리로 간신히 묻자, 방 안으로 사뿐히 발걸음을 옮긴 그림자가 일렁이는 호롱불 곁으로 다가와 다소곳이 무릎을 꿇었습니다. 불빛 아래 고스란히 드러난 얼굴은 갓 스물을 넘겼을까 싶은, 앳되면서도 눈이 부시도록 단아한 자태의 처자였습니다. 머리에는 화려한 비녀 하나 없이 정갈하게 쪽을 찐 머리를 하고, 수수하고 거친 무명 저고리와 치마 차림이었지만, 그녀의 맑고 깊은 흑요석 같은 눈동자에는 감히 범접할 수 없는 단단한 총명함과 기백이 빛나고 있었습니다.
"궁에서 의녀로 일하다 낙향한 소인, 연희라 하옵니다. 대감마님의 병환이 천금을 주고도 고치지 못할 만큼 깊다는 소문을 듣고, 미천한 재주나마 보탬이 될까 하여 이리 무례를 무릅쓰고 찾아왔사옵니다."
바깥에서 자식들이 의원도 아닌 웬 젖비린내 나는 젊은 여인네냐며 멱살을 잡고 내쫓으려 실랑이를 벌이는 소리가 들렸지만, 연희는 밖의 소음에는 아랑곳하지 않고 영감의 머리맡으로 바싹 다가왔습니다. 그녀는 주저함 없이 조심스럽게 두꺼운 비단 이불을 걷어내고, 뼈 위에 가죽만 남은 듯 앙상하게 마른 영감의 손목을 부드럽게 끌어당겼습니다.
"실례하겠사옵니다."
연희의 희고 가느다란, 무척이나 부드러운 세 손가락이 영감의 차갑게 식어버린 맥박 위에 가만히 내려앉았습니다. 그녀의 손끝은 가을밤의 공기를 머금어 서늘했지만, 그 살갗이 맞닿는 찰나의 순간 영감의 몸속 가장 깊은 단전에서부터 찌릿한 미세한 파동이 일었습니다. 조선 팔도에서 내로라하는 수많은 명의들이 번갈아 진맥을 하고 고개를 내저으며 포기했건만, 이 앳된 젊은 의녀의 진맥은 무언가 근본적으로 달랐습니다. 그저 혈관의 뜀박질을 짚는 것이 아니라, 핏줄을 타고 흐르는 삶에 대한 지독한 애착과 가슴속에 맺힌 피를 토할 듯한 깊은 한, 그리고 살고자 하는 맹렬한 본능마저 꿰뚫어 짚어내는 듯한 섬세하고도 치명적인 손길이었습니다.
방 안에는 화로에서 숯이 타닥거리는 소리와 연희의 규칙적이고 고른 숨소리만이 가득 찼고, 영감은 홀린 듯 그녀의 얼굴만을 응시했습니다. 긴 침묵 끝에, 연희가 천천히 손을 거두며 영감의 깊고 탁해진 눈을 흔들림 없이 똑바로 응시했습니다.
"대감마님의 병은 세월의 흐름에 오장육부가 쇠한 탓도 있으나, 그 진짜 뿌리는 가슴 깊이 맺힌 분노의 화와 뼛속까지 스며든 지독한 냉기 때문이옵니다. 곁을 지키며 숨통을 조이는 이들의 끔찍한 탐욕과 살기가 이 방 안의 기운을 무덤처럼 차갑게 얼리고, 그 냉기가 대감마님의 양기를 완전히 갉아먹어 스스로 숨을 끊게 만들고 있는 것이지요."
방 밖에서 칼을 갈고 있는 자식들의 더러운 속내를 투명하게 꿰뚫어 본 듯한 연희의 서늘한 말에, 죽어가던 영감의 두 눈이 번쩍 크게 뜨였습니다.
"네가... 네가 그것을 어찌 안단 말이냐..."
"소인은 그저 맥의 흐름을 읽고 사람의 생기를 읽을 뿐이옵니다. 대감마님, 진정 이대로 살기를 포기하셨습니까? 아니면 이대로 숨을 거두어, 저 문밖에서 침을 흘리며 아비의 고기가 떨어지길 기다리는 하이에나 같은 자들에게 평생을 일군 모든 것을 내어주고 차가운 한 줌의 재가 되길 원하십니까."
연희의 목소리는 조용하고 나직했지만, 그 안에는 죽음의 문턱에서 멱살을 잡고 끌어올리는 듯한 거역할 수 없는 단단한 힘이 실려 있었습니다. 영감은 남은 젖먹던 힘까지 모두 쥐어짜 내어, 덜덜 떨리는 손을 들어 연희의 무명 치맛자락을 생명줄처럼 부여잡았습니다. 살고 싶었습니다. 이대로 억울하게 눈을 감아, 저 탐욕스러운 자식들의 배를 불려주고 상단이 갈가리 찢기는 꼴은 결코, 결코 볼 수 없었습니다.
"나를... 나를 살려다오. 수백 명의 의원이 포기한 몸이나, 네 눈빛을 보니 너는 할 수 있을 것 같구나. 네가 나를 다시 일으켜 세워준다면, 내 남은 생과 억만금의 재산을 모두 걸고 너에게 평생 보답할 것이니..."
"소인, 대감마님의 꽁꽁 얼어붙어 쇠해버린 양기를 다시 활화산처럼 끓어오르게 할 방도를 알고 있사옵니다. 오늘 이 밤부터 소인이 직접 짓는 약선을 하루도 빠짐없이, 단 한 끼도 거르지 말고 백일간 드십시오. 백일 후에는 반드시 대감마님께서 예전의 기력을 온전히 되찾고, 두 발로 꼿꼿이 서서 스스로 저 문턱을 걸어 나가게 해드리겠사옵니다."
영감은 연희의 맑고 결연한 흑요석 같은 눈동자 속에서, 칠흑 같은 어둠을 찢는 기적처럼 찬란한 작은 빛을 보았습니다. 죽음의 문턱을 서성이며 싸늘하게 식어가던 늙은 거상의 육신 안으로, 의녀 연희의 따스하고 생명력 넘치는 숨결이 서서히 스며들기 시작한 운명적인 밤이었습니다. 마치 낡고 허물어진 고목의 깊은 뿌리 아래 똬리를 틀고 죽은 듯 잠들어 있던 거대한 큰 구렁이가, 빗방울을 맞고 긴 겨울잠에서 깨어나듯 영감의 메말랐던 단전에 아주 작지만 뜨거운 열기가 타닥거리며 피어오르고 있었습니다.
※ 2: 백일간의 약선과 지극한 간호
그날 밤 이후, 안채의 풍경은 그야말로 천지개벽하듯 완전히 달라졌습니다. 연희의 진맥에 생의 동아줄을 잡은 영감은 상단의 무사들을 은밀히 불러 안방 주변을 철통같이 호위하게 하고, 자식들을 포함한 모든 이의 출입을 일절 금했습니다. 오직 의녀 연희만이 부엌과 안방을 자유로이 드나들며 병수발을 들도록 엄명을 내린 것입니다. 장남과 차남은 요망하게 굴러먹던 계집이 아비의 혼을 쏙 빼놓고 재산을 독차지하려 한다며 마당에서 길길이 날뛰었지만, 사병들의 서슬 퍼런 칼날 앞에서는 굳게 닫힌 안방 문을 강제로 열 도리가 없었습니다.
방 안에는 더 이상 죽음을 기다리는 퀴퀴한 병내나 코를 찌르는 역겨운 탕약 냄새가 나지 않았습니다. 대신 매일 아침과 저녁, 연희가 직접 장작을 패고 부뚜막에 불을 지펴 정성껏 끓여오는 구수하고 향긋한 약선 요리의 냄새가 훈훈하게 방 안을 채우기 시작했습니다. 그녀의 처방은 남달랐습니다. 독한 약재로 쇠한 몸을 무리하게 때리는 대신, 첫날엔 위장과 소화기를 부드럽게 다스리는 잣죽과 산약죽을 쑤어 올렸고, 열흘이 지나 기력이 조금씩 돌기 시작하자 신장을 보하고 뼈를 튼튼하게 하는 흑임자와 구기자를 넣은 맑은 탕을 다려왔습니다. 그리고 달포가 지나자 날이 갈수록 사내의 양기를 폭발적으로 끌어올리는 복분자와 구운 마늘, 그리고 자연산 장어를 푹 고아 만든 짙고 끈적한 보양식을 끊임없이 영감의 입으로 밀어 넣었습니다.
"대감마님, 아 하십시오. 식기 전에 드셔야 약 기운이 혈액을 타고 온몸으로 퍼져나갑니다."
은은하게 타오르는 호롱불 아래, 연희는 김이 모락모락 피어오르는 탕기가 식기 전에 은수저로 진하게 우러난 고기와 국물을 듬뿍 떠서 자신의 붉고 도톰한 입술 사이로 후후 불어 식혔습니다. 그리고는 어린아이를 달래듯 조심스럽게 영감의 입가로 가져갔습니다. 영감은 그녀가 내미는 수저를 넙죽넙죽 받아먹으며, 자신도 모르게 홀린 눈으로 연희의 얼굴을 바라보았습니다. 뜨거운 아궁이 불기운 앞에서 종일 음식을 달여온 탓인지, 그녀의 하얀 이마와 코끝에는 송글송글 땀방울이 맺혀 있었고, 숨을 쉴 때마다 얇고 거친 무명 저고리 아래로 숨겨진 풍만하고 부드러운 여인의 굴곡이 은밀하게 오르내리고 있었습니다.
백일의 시간이 절반을 훌쩍 넘어 칠십 일쯤 지났을 무렵, 영감의 몸에는 진정 기적이라고밖에 할 수 없는 놀라운 변화가 일어나기 시작했습니다. 시체처럼 창백하고 잿빛이던 뺨에는 갓 짜낸 피처럼 붉은 혈색이 돌았고, 하인의 부축 없이는 혼자 힘으로 앉지도 못하던 그가 이제는 벽에 기대지 않고도 꼿꼿이 허리를 펴고 양반다리를 한 채 앉을 수 있게 되었습니다. 뼈만 남아 서늘했던 가슴과 어깨에는 서서히 뜨거운 피가 돌며 잃어버렸던 근육의 탄력이 짐승처럼 단단하게 붙기 시작했습니다. 호흡은 산비탈을 구르는 바람처럼 깊고 웅장해졌습니다.
그러나 몸이 무서운 속도로 회복될수록 영감을 미치도록 괴롭히는 것은 죽음의 공포가 아닌 전혀 다른 데 있었습니다. 육신을 갉아먹던 병마가 물러간 자리에, 육십 평생 돈을 버느라 혹은 기력이 쇠하여 까마득하게 잊고 지냈던 사내로서의 맹렬하고 원초적인 본능이 무서운 기세로 고개를 쳐들며 되살아나기 시작한 것입니다. 연희가 달여주는 약선이 핏줄을 타고 흐를 때마다 온몸이 타는 듯 뜨거워졌고, 특히 연희가 곁에 바싹 다가와 간호를 하거나 얇은 옷깃이 스칠 때면, 영감은 숨을 제대로 쉬기가 버거울 정도로 아찔한 현기증과 함께 아랫도리로 피가 무섭게 몰리는 것을 뼈저리게 느꼈습니다.
"오늘은 막혀있는 기혈을 마저 뚫어 양기를 전신으로 순환시켜야 하옵니다. 윗옷을 모두 벗으시지요."
어느 늦은 저녁, 연희가 영감의 윗옷을 능숙하게 벗기고 그의 떡 벌어진 등과 어깨, 그리고 단단하게 솟아오른 척추를 따라 가느다란 은침을 꽂아 넣기 시작했습니다. 그녀의 부드러운 손가락과 따뜻한 살결이 침을 놓기 위해 영감의 굳센 등 근육에 살짝살짝 스치고 누를 때마다, 영감의 몸은 벼락을 맞은 듯 찌릿한 전율과 함께 터질 듯이 달아올랐습니다. 연희의 치맛자락에서 풍기는 은은하고 달콤한 여인의 체향과 쌉싸름한 탕약의 내음이 뒤섞여 영감의 아슬아슬한 이성의 끈을 맹렬하게 톱질하듯 흔들었습니다.
침을 다 놓고 발침까지 마친 연희가, 뜨거운 땀에 흠뻑 젖은 영감의 목덜미와 가슴팍을 부드러운 면수건으로 닦아내기 위해 상체를 바싹 밀착시켰습니다. 두 사람의 더운 숨결이 닿을 듯 가까워진 그 순간, 이성을 잃은 영감은 자신도 모르게 짐승처럼 뻗어 나간 두꺼운 손으로 연희의 얇고 고운 손목을 덥석 움켜쥐었습니다.
"앗..."
연희의 붉은 입술 사이에서 놀란 듯 가느다란 탄성이 새어 나왔습니다. 그녀의 손목을 옭아맨 영감의 손아귀 힘은 더 이상 죽어가는 힘없는 병자의 것이 아니었습니다. 짐승의 덫처럼 강력하고도 뜨거운, 뼈가 으스러질 듯한 억센 힘이 연희의 가녀린 팔목을 빈틈없이 결박하고 있었습니다. 고개를 든 영감의 눈동자에는 전성기 시절 거친 바다를 호령하던 거상의 무서운 날카로움과, 당장이라도 눈앞의 암컷을 으스러뜨리듯 품에 안으려는 굶주린 수컷의 짙은 욕망이 검붉은 불꽃처럼 일렁이고 있었습니다.
"연희야... 네가 매일 밤 내게 다려 먹인 것이 대체 무엇이냐... 내 몸속에서 통제할 수 없는 뜨거운 불덩이가 혈관을 타고 미친 듯이 날뛰고 있구나. 당장이라도 널 안고 뒹굴고 싶어 미칠 지경이니 이 끓어오르는 열기를 어찌하면 좋단 말이냐."
"대감마님... 그것은 병이 낫고 오랫동안 막혀있던 양기가 약선의 기운을 받아 온전히 제자리를 찾아가는 아주 자연스러운 현상이옵니다. 노여움을 푸시고... 부디, 부디 손을 놓아주십시오."
연희는 고개를 푹 숙인 채 시선을 피하며 애써 평정심을 유지하려 했지만, 그녀의 귓바퀴부터 목 끝까지 붉게 달아오른 두 뺨과 가쁘게 헐떡이며 오르내리는 흉부는 그녀 역시 영감이 내뿜는 맹렬한 수컷의 기운에 깊게 속박당하고 거세게 흔들리고 있음을 고스란히 보여주고 있었습니다. 두 사람의 얽힌 숨결이 닿을 듯 말 듯 위험한 거리를 유지했습니다. 방 안을 가득 채운 무거운 고요함 속에서, 두 사람의 엇갈리는 쿵쾅거리는 심장 고동 소리만이 서로의 귓가를 맹렬하게 때리고 있었습니다.
당장이라도 그녀를 비단 요 위에 쓰러뜨리고 무명 저고리를 찢어발기고 싶었지만, 영감은 피가 나도록 입술을 꽉 깨물었습니다. 아직 약조한 백일이 채워지지 않았음을 아는 그는, 초인적인 인내심으로 단전을 찢어발기는 듯한 정욕을 억누르며 천천히 그녀의 손목을 놓아주었습니다.
'조금만, 아주 조금만 더 기다리자꾸나. 이 몸이 완벽하게 부활하는 백 일째 되는 날, 너를 내 진짜 여자로 온전히 취할 것이니.'
방바닥으로 거대하게 뻗은 영감의 그림자는 늙고 쇠약한 노인의 것이 아니었습니다. 마치 거대한 뱀이 사냥감을 덮치기 전 낡은 허물을 벗어던지고 온몸의 꽈리를 틀며 근육을 팽팽하게 조이듯, 영감의 핏줄 속에는 새로운 생명과 폭발할 듯한 양기가 거칠게 소용돌이치며 다가올 밤을 기약하고 있었습니다.
※ 3: 회춘의 기적과 피어오르는 정욕
백일기도를 올리듯 온몸을 불사른 정성을 다한 약선 요리와 지극한 간호가 쉼 없이 이어진 지, 마침내 운명의 백 일째 되는 날 밤이 찾아왔습니다. 하늘도 이 거대한 사내의 완전한 부활을 축하하려는 듯, 요란한 천둥 번개와 함께 세찬 가을 폭우가 억수같이 쏟아지는 밤이었습니다. 처마 끝을 부술 듯 기와를 치고 떨어지는 굵은 빗방울 소리가 댓돌 위를 어지럽게 두드리고, 번개가 칠 때마다 창호지가 하얗게 번쩍이며 찢어질 듯 울렸습니다. 폭우 탓인지 호시탐탐 안방을 노리며 쥐새끼처럼 서성이던 자식들의 기척도 전혀 들리지 않는, 오직 넓은 안방 안의 두 사람만이 이 거대한 세상에 남겨진 듯 고립되고도 완벽하게 단절된 밤이었습니다.
방 한가운데에는 굵은 밀랍 촛불 몇 개만이 흐릿하고 붉게 일렁이고 있었고, 영감은 윗옷을 완전히 탈의한 채 방 한가운데 책상다리를 하고 꼿꼿이 앉아 있었습니다. 불빛 아래 드러난 그의 나신은 반년 전 뼈만 앙상했던 시체의 모습이 결코 아니었습니다. 이것은 의술을 넘어선 신의 기적이라고밖에 설명할 수 없었습니다. 육십 대 늙은 노인의 몸이라 믿기 힘들 정도로 어깨는 떡 벌어져 거대한 산맥처럼 솟아 있었고, 등과 넓은 가슴팍에는 험한 세파를 헤치며 상단을 이끌어왔던 사내 특유의 단단하고 굵은 근육들이 젊은 시절의 그것처럼 터질 듯이 팽팽하게 차올라 있었습니다. 구릿빛 피부는 미끄러질 듯 윤기가 흘렀고, 단전에서부터 뿜어져 나오는 숨결은 웅장하여 방 안의 공기를 무겁게 진동시켰습니다.
마지막 탕약을 은쟁반에 받쳐 들고 조심스레 방으로 들어온 연희는, 몰라보게 변한 영감의 웅장하고 위압적인 나신을 정면으로 마주하고는 흠칫 놀라 걸음을 멈추었습니다. 영감의 시선이 문가에 선 연희에게 곧장 꽂혔습니다. 먹이를 노리는 맹수처럼, 서늘하면서도 금방이라도 집어삼킬 듯 불타오르는 강렬하고 끈적한 눈빛이었습니다.
"마지막 약이옵니다. 이것을 마저 드시면... 소인이 약조했던 백일의 소임은 이것으로 모두 끝이 납니다."
연희의 목소리가 거센 빗소리에 묻힐 듯 미세하게 떨렸습니다. 그녀가 다가가 다소곳이 무릎을 꿇고 탕기를 내밀자, 영감은 아무 말 없이 약을 받아 단숨에 들이켰습니다. 굵은 목울대가 꿀꺽거리며 움직일 때마다 야성미가 넘쳐흘렀습니다. 빈 그릇을 방바닥에 거칠게 내려놓은 영감은, 약기운이 돌 틈도 없이 자리에서 물러서려 몸을 일으키는 연희의 얇은 허리를 거센 팔로 단숨에 낚아채어 자신의 단단한 허벅지 위로 끌어 앉혔습니다.
"아악...!"
순식간에 몸이 공중으로 들려 짐승 같은 사내의 무릎 위에 앉혀진 연희가, 놀라 영감의 넓은 어깨를 짚으며 버둥거렸습니다. 하지만 강철처럼 억센 두 팔에 휘감긴 그녀의 몸은 옴짝달싹할 수 없었습니다. 두 사람의 몸이 빈틈없이 꽉 밀착되자, 연희는 얇은 치맛자락 너머로 고스란히 전해져오는 영감의 터질 듯 팽창한 양기와 살을 데일 듯한 맹렬한 열기에 숨이 턱 막혀왔습니다. 그것은 결코 병을 앓던 늙은이의 하찮은 기운이 아니었습니다. 세상을 집어삼킬 듯 펄떡이는, 거대하고 두려울 만큼 완벽하게 부활한 사내의 폭력적인 증명 그 자체였습니다.
"백일이다. 장장 백 일 동안 내 몸을 이리 터질 것 같은 뜨거운 용광로로 만들어 놓고, 이제 와서 소임이 다 끝났다며 이리 야속하게 돌아서려 하였느냐."
영감의 굵고 낮게 긁히는 목소리가 연희의 귓바퀴를 축축하고 뜨겁게 핥았습니다. 그의 굳은살 박인 거친 손바닥이 연희의 허리를 쓸어 올려 척추를 강하게 누르자, 연희의 입술에서 참을 수 없는 달콤하고도 속절없는 앓는 신음이 새어 나왔습니다.
"대감마님... 이러시면 아니 되옵니다. 소인은 그저 의녀로서 대감마님의 병을 고쳤을 뿐..."
"쉿. 오늘 이 밤부터 나는 앓아누운 병든 늙은이가 아니라, 온전히 너를 취하고 품을 사내다. 뼛속까지 차가웠던 나를 지옥의 구렁텅이에서 건져내어 다시금 붉은 생기를 불어넣은 것은 오직 너 하나이니, 내 안에 끓어오르는 이 미친 불길을 끄고 책임져야 할 사람도 세상에 오직 너 하나뿐이다."
변명할 틈도 주지 않고, 말이 채 끝나기도 전에 영감의 뜨거운 입술이 연희의 벌어진 붉은 입술을 거칠게 집어삼켰습니다. 연희의 닫힌 잇새를 무자비하게 비집고 들어오는 사내의 숨결은 짐승처럼 농밀하고 맹렬했습니다. 연희는 남은 이성을 쥐어짜며 작은 두 주먹으로 영감의 가슴을 밀어내려 발버둥 쳤지만, 영감의 숙련되고 집요한 혀놀림과 탐닉에 그녀의 몸은 속절없이 뜨거운 촛농처럼 녹아내리기 시작했습니다. 영감의 커다랗고 거친 손이 연희의 낡은 무명 저고리 고름을 단숨에 풀어헤치고 옷깃을 거칠게 벗겨내자, 거친 천 속에 꽁꽁 숨겨져 있던 눈부시게 뽀얗고 탐스러운 둥근 가슴이 일렁이는 호롱불 아래 고스란히 드러났고, 영감은 그것을 탐욕스럽게 그러쥐었습니다.
"아아...! 대감마님... 하앗..."
밖에서 몰아치는 빗소리의 습기와 엉켜 붙은 두 사람의 끓어오르는 체온이 뒤엉켜 방 안의 공기는 질식할 듯 끈적해졌습니다. 영감은 연희의 땀에 젖은 목덜미와 쇄골에 미친 듯이 입을 맞추며, 방해되는 무명 치맛자락을 허벅지 위로 거칠게 밀어 올렸습니다. 그의 단단하고 무거운 몸이 비단 요 위로 연희의 부드러운 살결을 짓누르며 틈을 허락하지 않고 가장 깊은 곳을 향해 한 번에 맹렬히 돌진하자, 연희는 고개를 뒤로 젖히며 허공을 향해 길고도 찢어질 듯한 달콤한 비명을 토해냈습니다. 그것은 처음 겪는 두려운 통증이자, 동시에 생애 처음으로 온몸의 감각이 열리며 벼락처럼 내리꽂히는 극한의 쾌감이 섞인 황홀경의 울부짖음이었습니다.
영감은 육십 평생 수많은 여인을 거치며 뼛속까지 새겨진 사내로서의 모든 기교와, 백일 동안 지독하게 억눌려왔던 맹렬한 짐승의 본능을 남김없이 쏟아부어 연희를 취했습니다. 밖에서 미친 듯이 몰아치는 비바람과 천둥소리조차 두 사람이 땀에 젖은 살을 격렬하게 부딪치며 내는 질척하고도 끈적한 파열음을 덮지 못했습니다. 죽음의 문턱에서 기적처럼 환골탈태한 늙은 거상의 폭발적인 정욕과, 그를 살려내고 마침내 그의 온전한 여자가 된 젊은 의녀의 피어나는 색정이 완벽하게 뒤엉킨, 아찔하고도 압도적인 첫 합궁이었습니다. 빗줄기가 거세질수록 두 사람의 쾌락은 숨이 멎을 듯한 절정을 향해 미친 듯이 치달았고, 폭우가 쏟아지는 밤이 깊도록 영감은 연희의 젖은 몸을 단 한 순간도 놓아주지 않은 채, 그녀를 끝없는 쾌락의 깊고 짙은 심연 속으로 쉴 새 없이 몰아넣고 있었습니다.
※ 4: 곳간을 털려는 자식들의 흉계와 숨겨진 비밀 장부
간밤에 온 세상을 집어삼킬 듯 맹렬하게 휘몰아치던 폭풍우가 언제 그랬냐는 듯 자취를 감추고, 먹구름이 말끔히 물러간 아침 하늘은 눈이 시리도록 투명하고 푸른 빛을 띠고 있었습니다. 밤새 세차게 쏟아지던 굵은 빗줄기에 말끔히 씻겨 내려간 기와지붕은 눈부신 아침 햇살을 받아 서늘하고도 예리하게 반짝였고, 마당의 흙바닥은 아직 질척이는 물기를 가득 머금은 채 무거운 침묵을 지키고 있었습니다. 겉보기에는 폭풍이 지나간 후의 평화로운 아침 풍경이었으나, 안채를 겹겹이 둘러싼 그 고요함의 이면에는 무언가 거대하고 끔찍한 일이 터지기 직전의 팽팽하고 숨 막히는 긴장감이 짙게 깔려 있었습니다.
그 시각, 굳게 닫힌 안채 대문과 멀지 않은 별당의 널찍한 툇마루에는, 밤새 한숨도 자지 못한 듯 시뻘겋게 핏발이 선 눈을 번뜩이는 장남과 차남이 은밀하게 대가리를 맞대고 있었습니다. 그들의 등 뒤 마당에는, 이른 새벽부터 돈으로 매수해 은밀히 끌어들인 험악한 인상의 사병들과 저잣거리의 왈패 수십 명이 몽둥이와 시퍼렇게 날이 선 칼을 빼 든 채 살기를 내뿜으며 대기하고 있었습니다.
"형님, 간밤에 그토록 지독한 비바람이 몰아치고 천둥이 천지를 진동하는데도, 저 안채 아버님의 처소에서는 앓는 소리 하나, 기침 소리 하나 새어 나오지 않았습니다. 지난 반년 동안 하루도 빠짐없이 밤새 피를 토하듯 기침을 하시던 분 아닙니까. 필시 그 요망하고 천한 의녀 년이 지어 먹인 정체 모를 탕약이 기어이 독이 되어, 어젯밤을 넘기지 못하고 마침내 숨을 거두신 것이 틀림없습니다. 아니, 백번 양보하여 아직 목숨이 붙어있다 한들, 오늘 해를 넘기지 못할 다 썩어가는 산송장일 것이 자명하옵니다."
"그래, 네 말이 백번 맞다. 장장 백일 동안이나 문을 안으로 걸어 잠그고 우리 자식들조차 쥐새끼 한 마리 들이지 않더니, 아주 꼴좋게 되었구나. 아버님이 이대로 돌아가신 사실이 대행수와 객주들에게 알려지기 전에, 우리가 먼저 사병들을 끌고 저 안방 문을 부수고 쳐들어가야 한다. 그 요망한 계집년은 감히 아버님을 독살하고 재물을 훔치려 한 대역 죄인으로 몰아 포박하여 관아의 지하 옥에 쳐넣어버리면 그만이다. 그리고 방바닥 어딘가, 아니면 요강 밑에라도 숨겨져 있을 그 진짜 곳간 열쇠 꾸러미와 상단의 비밀 장부를 기필코 우리 손에 찾아내야 해! 그것만 있으면 조선 팔도의 상권은 완벽히 우리 형제의 것이 된다!"
자식들의 머릿속에는 평생을 바쳐 뼈가 으스러지도록 거대한 상단을 일군 아비의 죽음에 대한 슬픔이나 애통함 따위는 눈곱만큼도 존재하지 않았습니다. 오직 장안 제일의 거상인 아버지가 평생을 긁어모아 남긴 수백만 냥의 막대한 재물과 알짜배기 땅문서들, 그리고 오만한 대행수들의 목줄을 쥐고 상단을 통째로 집어삼킬 수 있는 '비밀 장부'를 온전히 차지하겠다는 더럽고 끔찍한 탐욕만이 독사처럼 똬리를 틀고 있을 뿐이었습니다. 그들은 아비의 식어가는 시신을 질겅질겅 밟고 넘어서라도 오늘 반드시 그 모든 권력을 손에 넣겠다며, 피비린내 나는 탐욕스러운 미소를 지으며 서로의 어깨를 두드렸습니다.
같은 시각, 폭풍우가 지나간 고요하고 따스한 안방. 두꺼운 최고급 비단 요 위에는 간밤의 짐승 같고 격렬했던 정사의 흔적이 짙은 체향과 함께 고스란히 남아 있었습니다. 미친 듯이 쏟아지던 땀방울이 말라붙은 영감의 단단하고 태산같이 넓은 가슴팍 위로, 까무잡잡한 머리칼을 흩어뜨린 연희가 지친 듯 기대어 새근새근 평온한 숨을 쉬고 있었습니다. 백일 간의 지극한 정성과 영약으로 다시 태어난 영감의 몸은, 창호지를 뚫고 들어온 맑은 아침 햇살 아래 마치 거대한 바위산처럼 웅장하고 강인해 보였습니다. 영감은 자신의 품에 안긴 연희의 매끄럽고 둥근 어깨를 크고 거친 손으로 다정하고 조심스럽게 쓸어내리며, 한없이 깊고 맑아진 눈으로 엉망으로 흐트러진 방 안의 풍경을 찬찬히 둘러보았습니다.
'내 육십 평생을 거친 바다와 눈보라 치는 상단 길에서 속고 속이며, 그 피비린내 나는 이전투구 속에서 이 집안을 이끌어왔거늘. 진정 병들어 죽어가는 나를 살리려 자신의 목숨과 모든 것을 던진 이는 내 핏줄이 아니라 오직 이 가녀린 여인뿐이로구나. 밖에 있는 짐승만도 못한 내 핏줄이라는 놈들은 필시 어젯밤의 폭우 속에 내가 숨을 거두었으리라 짐작하고, 이 방문을 부수기 위해 칼을 갈고 있을 터.'
영감은 조심스럽게 몸을 일으켜, 곤히 잠든 연희가 깨지 않도록 두툼한 비단 이불을 목끝까지 꼼꼼하게 덮어주었습니다. 하지만 그의 묵직한 움직임에 잠에서 깬 연희가 흐트러진 머리칼을 쓸어 넘기며 부스스 몸을 일으켰습니다. 간밤의 농밀하고 짐승 같았던 시간이 남긴 붉고 푸른 자국들이 그녀의 뽀얀 목덜미와 깊은 가슴골 곳곳에 꽃잎처럼 선명하게 피어 있었습니다.
"대감마님... 벌써 기침하셨사옵니까. 옥체는... 몸은 좀 어떠하신지요."
"네 덕분에 육십 년 묵은 낡은 허물이 완벽하게 벗겨지고, 스무 살 청년의 피가 펄떡이며 도는 듯하구나. 이리 와 보거라."
영감은 연희의 가녀린 손을 이끌고 방 한구석, 육중한 흑단나무 자개장 앞 무거운 참나무 널빤지가 깔린 구석 바닥으로 다가갔습니다. 그는 마치 가벼운 깃털을 들어 올리듯 한 손으로 그 무거운 널빤지를 거뜬히 들어냈습니다. 그 아래에는 시퍼런 철제 자물쇠가 굳게 달린 비밀 공간이 어둠 속에서 입을 벌리고 있었습니다. 무쇠 자물쇠에는 무섭게 똬리를 튼 '큰 구렁이' 문양이 정교하고도 끔찍하게 새겨져 있어, 마치 살아있는 거대한 맹수가 보물을 지키는 듯한 섬뜩한 기운을 내뿜었습니다.
영감은 자신의 상투 속에 교묘하게 숨겨두었던 아주 작은 은제 열쇠를 꺼내 자물쇠를 열었습니다. 찰칵, 하는 무거운 쇳소리와 함께 열린 공간 안에는, 낡고 손때 묻은 가죽으로 장정된 두꺼운 장부 한 권과 성인 남자의 주먹보다 더 큰 육중한 무쇠 열쇠 꾸러미가 놓여 있었습니다.
"이것이 밖에서 헐떡거리는 내 자식 놈들이 그토록 눈에 불을 켜고 찾아 헤매던 내 상단의 진짜 장부이자, 조선 팔도에 흩어진 내 수백 개 곳간들의 마스터 열쇠다. 이 장부에는 그동안 내 눈을 피해 저놈들이 상단의 재물을 얼마나 좀먹고 빼돌렸는지, 그리고 뒤에서 썩어빠진 관아의 사또들과 어떤 더러운 뇌물 결탁을 맺어왔는지 그 더러운 행적들이 낱낱이 기록되어 있지. 내가 병들어 누워 옴짝달싹 못 할 때, 저놈들은 이 장부를 찾아 아궁이에 던져 태워버리고 나를 완전히 끝장내려 하였다."
영감의 목소리는 서늘하게 가라앉아 얼음장 같았지만, 그 이면에는 도저히 억누를 수 없는 거대한 분노가 펄펄 끓어오르고 있었습니다. 연희는 그 장부가 뿜어내는 피비린내 나는 무거운 무게감에 숨을 죽인 채 영감의 단단한 옆얼굴을 바라보았습니다.
"연희야, 밖에서 무슨 소리가 들려도 절대 두려워하지 말거라. 오늘 아침, 이 집안의 썩어빠진 고름을 모조리 쥐어짜 내어 불태우고 이 상단의 진짜 주인이 누구인지 뼈저리게 똑똑히 보여줄 것이니. 너는 그저 내 등 뒤에서 이 모든 것이 제자리로 돌아가는 것을 지켜보기만 하면 된다."
영감은 연희의 부드러운 뺨을 크고 따뜻한 손으로 감싸 쥐고 이마에 짧게 입을 맞췄습니다. 바로 그때였습니다. 우당탕탕! 하는 요란하고 끔찍한 굉음과 함께 안채로 들어오는 바깥 대문이 무참히 부서져 나가는 소리가 들려왔습니다. 수십 명의 거친 발소리가 질척이는 진흙탕 마당을 짓이기며 안방을 향해 맹렬하고도 흉포하게 쇄도해 오고 있었습니다. 재물을 향해 눈이 먼 자식들의 흉악한 반란이 마침내 그 끔찍한 막을 올린 것입니다.
※ 5: 영감의 통쾌한 반격과 자식들의 응징
"문 열어라! 당장 이 안방 문을 도끼로 부수고, 안에 숨어있는 요망한 의녀 년의 머리채를 끌어내어 마당에 꿇리고 포박하라!"
장남의 악에 받친 고함 소리가 안채의 정적을 깨고 창호지를 갈기갈기 찢을 듯이 울려 퍼졌습니다. 안방 문 앞 댓돌까지 들이닥친 왈패들과 사병들이 굵은 몽둥이와 시퍼런 도끼를 높이 치켜들고 육중한 방문을 때려 부수려던 찰나였습니다. 쾅!! 하는, 마치 하늘에서 천둥이 내리치는 듯한 어마어마한 파열음과 함께, 밖에서 부수기도 전에 안에서 먼저 방문이 산산조각 나며 바깥쪽으로 거칠게 뜯겨 나갔습니다. 날카로운 나무 파편이 사방으로 포탄처럼 튀어 나갔고, 맨 앞에 서 있던 왈패들이 그 가공할 충격에 비명을 지르며 흙바닥으로 볼품없이 나자빠졌습니다.
부서진 문틀 사이로 일어난 뽀얀 먼지구름이 서서히 걷히고, 열린 문틈으로 그 압도적인 모습을 드러낸 것은, 그들이 잔뜩 기대했던 아비의 싸늘하게 식은 시신이나 사시나무 떨듯 공포에 떠는 나약한 의녀의 모습이 결코 아니었습니다. 눈부신 아침 햇살을 거대한 등 뒤로 받고 방 문턱에 바위처럼 꼿꼿하게 버티고 선 사내. 떡 벌어진 어깨와 맹수처럼 팽팽하게 부풀어 오른 가슴 근육을 반쯤 풀어헤친 무명옷 사이로 거침없이 드러낸 채, 서슬 퍼런 살기가 뚝뚝 떨어지는 눈빛으로 무리를 오만하게 내려다보는 거대한 사내. 그것은 병마에 시달려 뼈만 남아 기침을 토하던 늙고 초라한 아비가 아니라, 마치 지옥의 밑바닥에서 모든 것을 집어삼키고 뚫고 올라온 거대한 구렁이처럼 뿜어져 나오는 압도적인 기백을 가진, 황제와도 같은 전성기 시절의 완벽한 모습이었습니다.
"네 이놈들!!!! 짐승만도 못한 패륜아 놈들이 아비의 침소에 감히 시퍼런 칼날을 들이밀다니, 정녕 하늘의 노여움이 두렵지 않단 말이냐!!"
마당 전체를 쩌렁쩌렁하게 울리다 못해 기와지붕을 들썩이게 만드는 영감의 거대한 사자후에, 기세등등하게 쳐들어왔던 자식들과 왈패들은 마치 벼락을 정통으로 맞은 듯 그 자리에 돌처럼 얼어붙고 말았습니다. 장남과 차남의 눈동자는 도저히 믿을 수 없는 현실에 대한 공포와 경악으로 튀어나올 듯 커졌고, 당장이라도 방문을 부수려 들고 있던 도끼와 칼이 사시나무 떨리듯 덜덜 떨리다 못해 툭툭 바닥으로 떨어지기 시작했습니다.
"아... 아버님...? 어찌... 어찌 이리 정정하신... 아니, 어찌 이리 건강하신 모습으로..."
영감은 부서진 문지방을 넘어 댓돌을 쿵 하고 짓밟으며 흙탕물 튀는 마당으로 성큼 내려섰습니다. 산처럼 거대한 그가 한 걸음씩 다가설 때마다 왈패들은 혼비백산하여 뒷걸음질을 치며 홍해가 갈라지듯 길을 내어주었습니다. 영감의 커다란 손에는 조금 전 비밀 공간에서 꺼낸 그 두꺼운 가죽 장부가 들려 있었습니다. 그는 사시나무 떨듯 서 있는 자식들의 발밑으로 그 무거운 장부를 거칠게 집어 던졌습니다. 퍽! 하는 무겁고 둔탁한 소리와 함께 흙바닥에 장부가 펼쳐지며, 그 안에 빽빽하게 적힌 그들의 파렴치한 횡령과 배임, 그리고 아비를 독살하려 모의했던 끔찍한 흑막의 기록들이 눈부신 아침 햇살 아래 낱낱이 드러났습니다.
"너희들이 내 곳간의 쌀 수천 가마니를 몰래 빼돌려 투전판의 도박 빚을 갚고, 관아의 부패한 사또 놈에게 막대한 뇌물을 바쳐 이 상단을 통째로 집어삼키려 한 증좌가 여기 이 장부에 고스란히 담겨 있다. 내가 병마에 쓰러져 누워 숨을 헐떡이며 물 한 모금을 애타게 찾을 때, 너희들은 내 약탕기에 독을 탔고 내 숨통이 어서 끊어지기만을 기다리며 문밖에서 낄낄거렸지! 네놈들은 내 핏줄이 아니라 그저 남의 살을 파먹는 짐승만도 못한 기생충 새끼들이다!"
영감의 억눌렸던 분노는 마침내 활화산처럼 통쾌하게 터져 나왔습니다. 그는 단숨에 앞으로 쇄도하여 얼어붙은 장남의 멱살을 틀어쥐고 허공으로 번쩍 들어 올리더니, 자비 없이 진흙 바닥에 그대로 내동댕이쳤습니다. "크어억!" 장남이 갈비뼈가 부러지는 듯한 고통에 피를 토하며 나동그라졌고, 돈을 받고 덤벼들려 머뭇거리던 왈패들은 영감의 압도적인 힘과 형형하게 빛나는 살기에 기가 질려, 감히 나설 엄두조차 내지 못하고 무기를 내던진 채 꽁지가 빠지게 대문 밖으로 도망치기 바빴습니다.
"살려주십시오, 아버님!! 저희가, 저희가 죽을죄를 지었습니다! 눈이 멀어 몹쓸 짓을 하였습니다! 한 번만, 딱 한 번만 혈육의 정으로 용서해 주십시오!"
마당의 진흙탕에 무릎을 꿇고 이마에서 피가 나도록 퍽퍽 소리가 나게 땅에 찧으며 비참하게 애원하는 자식들을 향해, 영감의 얼음장같이 차갑고 단호한 선고가 떨어졌습니다.
"용서라 하였느냐? 너희들과 나 사이의 천륜은 이미 너희들이 내 약탕기에 맹독을 타던 그 날로 영원히 끊어졌다. 여봐라! 사병들은 똑똑히 들어라! 당장 이 패륜아 놈들을 끌어내어 몸에 걸친 비단옷을 모조리 벗겨내고, 등줄기에 곤장 오십 대씩을 쳐서 빈손으로 대문 밖 길거리에 내다 버려라! 이 집안의 물건은 단 한 푼의 엽전도, 한 톨의 쌀도 가져가지 못할 것이다! 그리고 저 땅바닥의 장부는 즉시 한양의 포도청으로 보내어 이놈들이 사또와 결탁해 저지른 역모에 가까운 죄상을 낱낱이 고발할 것이니, 이놈들은 평생 옥살이를 면치 못할 것이다!"
영감의 추상같은, 한 치의 자비도 없는 명령에 그제야 정신을 차린 집안의 호위 무사들과 하인들이 일제히 달려들어 발버둥 치는 자식들을 거칠게 포박했습니다. 살려달라 울부짖는 처절한 비명과 통곡 소리가 거대한 저택을 가득 채웠지만, 영감의 눈빛은 바위처럼 흔들림 없이 차갑고도 맹렬했습니다. 집안의 기둥을 갉아먹던 더러운 쥐새끼들을 완벽하고 통쾌하게 소탕한 영감은, 그제야 핏발 선 살기를 서서히 거두고 방문턱에 서서 숨을 죽인 채 이 압도적인 광경을 지켜보는 연희를 향해 고개를 돌렸습니다.
천하를 호령할 듯 살기와 분노로 가득했던 영감의 굳은 얼굴이, 연희와 눈이 마주치는 순간 봄눈이 녹아내리듯 한없이 부드럽고 다정하게 풀려 내렸습니다. 영감은 피와 진흙이 묻은 손을 자신의 무명옷 자락에 대충 닦아내고는, 성큼성큼 마루를 올라 다가가 연희의 떨리는 두 둥근 어깨를 자신의 거대한 품으로 든든하게 감싸 안았습니다.
"다 끝났다, 나의 연희야. 이제 이 거대한 상단과 집안의 진정한 안주인은, 나를 지옥에서 살려낸 유일한 은인이자 내 목숨보다 귀한 너, 오직 너 하나뿐이다."
※ 6: 정실부인이 된 의녀와의 새로운 삶
피바람이 거세게 몰아쳤던 가문의 대청소가 완벽하게 끝난 지 어느덧 몇 달의 시간이 흐른, 혹독한 겨울의 한가운데. 썩어빠진 가지들을 미련 없이 쳐낸 영감의 거대한 상단은 오히려 이전보다 더욱 투명하고 활기차게 조선 팔도를 누비며 돌아가고 있었고, 퀴퀴한 병내와 죽음의 그림자가 진동하던 안채에는 언제나 맑고 따스한 웃음소리가 끊이지 않았습니다. 수수한 무명옷만을 고집하며 고개를 숙이던 의녀 연희는 이제 없었습니다. 그녀는 장안에서 가장 화려하고 기품 있는 최고급 비단으로 지은 당의를 차려입고, 영감의 하나뿐인 정실부인이자 상단의 안주인으로서 당당히 안채의 중심을 차지하고 있었습니다.
찬 바람이 매섭게 몰아치며 창호지를 거칠게 때리는 한겨울의 깊은 밤이었으나, 굳게 닫힌 안방은 아궁이에서 쩔쩔 끓어오르는 아랫목의 온기와 두 사람이 내뿜는 짙은 열기로 한여름처럼 훈훈하기 그지없었습니다. 방 한가운데 놓인 화려한 십장생 문양의 나전칠기 소반 위에는, 연희가 지금도 남편을 위해 매일같이 직접 다리는 보양 약선과 따뜻하게 향을 낸 국화주가 놓여 있었습니다.
"부인, 밤이 깊었소. 이리 내 곁으로 오시오."
영감은 달콤한 국화주 잔을 단숨에 비우고는, 곁에 다소곳이 앉아 미소 짓는 연희의 얇은 허리를 억센 팔로 끌어당겨 자신의 태산같이 넓은 품 안으로 가득 안았습니다. 백일 간의 약선으로 회춘의 기적을 맛본 영감의 몸은 시간이 지날수록 노쇠하기는커녕 더욱 단단한 바위처럼 굳건해졌고, 사내로서의 맹렬한 생명력이 매 순간 넘쳐흘렀습니다. 연희는 부끄러운 듯 발그레해진 뺨을 붉히며 고개를 숙였으나, 거역하지 않고 아주 자연스럽게 그의 넓은 어깨에 얼굴을 파묻었습니다. 영감의 크고 두꺼운 손이 연희의 비단 저고리 고름을 아주 천천히, 마치 세상에서 가장 귀한 보물을 다루듯 공을 들이며 부드럽게 풀어 내렸습니다.
"당신이 내어주는 약선을 먹고 무덤에서 살아 돌아온 이 몸은, 이제 머리끝부터 발끝까지 완전히 당신의 것이오. 내 육십 평생 억만금의 재물을 탐하고 진귀한 보물들을 손에 쥐어보았으나, 그 어떤 세상의 보물도 지금 내 품에 안겨 숨을 쉬는 당신의 이 부드러운 살결 하나에 비할 바가 못 되는구려."
바스락, 하는 맑은 마찰음과 함께 여러 겹의 비단옷이 바닥으로 물결치듯 흘러내리고, 일렁이는 호롱불 아래 연희의 눈부시게 희고 탐스러운 알몸이 완벽하게 드러났습니다. 영감의 뜨겁고 굶주린 입술이 연희의 달아오른 귓불을 지나 하얗고 긴 목덜미를 거칠게 파고들었습니다. "아앗..." 연희의 입술 사이로 참을 수 없는 달콤하고도 끈적한 신음이 방 안의 훈훈한 공기를 가르며 새어 나왔습니다. 영감의 거친 혀끝과 굳은살 박인 투박한 손가락이 연희의 예민한 살갗과 가슴의 굴곡을 빈틈없이 훑고 지날 때마다, 그녀의 몸은 마치 뜨거운 불에 닿은 눈송이처럼 속절없이 녹아내리며 쾌감에 파르르 떨렸습니다.
"아아... 서방님... 조금만, 조금만 천천히..."
영감이 연희의 다리 사이로 묵직하고 거대하게 자리 잡고 틈을 주지 않고 거침없이 밀고 들어오는 순간, 연희의 허리가 쾌감에 활처럼 휘어지며 허공을 갈랐습니다. 백 일의 인내와 약선이 만들어낸 영감의 정력은 도저히 육십 노인의 것이라 믿을 수 없을 만큼 압도적이고 맹렬했습니다.
"쉬이... 나의 연희. 오늘 밤도 내일이 없는 것처럼 널 사랑해 주마."
창밖에서는 북방에서 불어온 한겨울의 삭풍이 거세게 문풍지를 때리며 울부짖었지만, 방 안에서는 살과 살이 질척하게 부딪히는 농밀한 파열음과 서로를 원하며 내뱉는 가쁜 숨소리만이 짙고 끈적하게 뒤엉키고 있었습니다. 영감의 움직임은 지칠 줄 모르는 거대한 짐승처럼 맹렬하고 폭력적이면서도, 자신이 세상에서 가장 사랑하는 여인을 다루는 한없는 다정함을 동시에 품고 있었습니다. 그는 연희의 둥근 어깨와 허리를 강하게 틀어쥐고 더욱 깊고 거칠게 그녀의 안으로 빈틈없이 파고들었고, 연희 역시 고개를 뒤로 젖힌 채 그의 단단한 땀 젖은 등을 손톱으로 긁어내리며 이 황홀하고도 완벽한 쾌락의 늪에 자신의 모든 영혼과 육신을 내던졌습니다.
방구석에 세워진 화려한 십장생 병풍 위로, 넘실거리는 촛불 빛을 받아 마치 거대한 암수 구렁이가 서로의 몸을 휘감고 뜨겁게 교미하듯 얽히고설킨 두 사람의 거대한 그림자가 쉴 새 없이 일렁였습니다. 끔찍한 죽음의 문턱에서 서로를 완벽하게 구원해 낸 늙고 강인한 상인과 그를 회춘시킨 아름다운 의녀는, 그렇게 기나긴 겨울밤이 하얗게 새도록 끝나지 않는 극락의 향연 속에서 서로의 생명력을 뜨겁게 나누어 마시며, 세상 그 무엇도 갈라놓을 수 없는 완벽하고도 깊은 사랑을 완성해 가고 있었습니다. 방 안을 가득 채운 달콤한 약초 냄새와 짙은 사랑의 향기가 영원할 그들의 봄날을 축복하고 있었습니다.
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오늘 밤 들려드린 이야기, 어떠셨나요? 늙고 병든 육신을 뚫고 솟아오른 맹렬한 사랑, 그리고 탐욕스러운 자식들을 단숨에 제압해 버린 최 영감의 기백이 여러분의 답답했던 속마저 시원하게 뚫어주었기를 바랍니다. 죽음의 문턱에서 서로를 구원하고, 비로소 완전한 부부가 되어 뜨거운 밤을 지새우는 두 사람의 모습처럼, 여러분의 오늘 밤도 더없이 따뜻하고 깊은 사랑으로 채워지길 소망합니다. 이야기가 즐거우셨다면 구독과 좋아요 잊지 마시고요. 저는 더 짙고 매혹적인 다음 조선 로맨스로 찾아뵙겠습니다. 달콤한 꿈 꾸세요.
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조선시대 배경, 회춘하여 건강하고 다부진 체격을 가진 하얀머리, 흰수염의 노년의 양반과 수수한 한복을 입고 쪽진 머리를 한 아름다운 의녀가 서로를 애틋하고 농밀하게 바라보는 모습. 16:9, 컬러펜슬화, 글자 없음.
Joseon dynasty background, a rejuvenated, well-built middle-aged nobleman and a beautiful Uinyeo in a simple hanbok with jjokjin meori looking at each other intimately. In the background, a silhouette of a giant, mystical big snake coiled up symbolizing rebirth and hidden power, 16:9, colored pencil drawing, no text.
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조선시대 기와집의 어둡고 무거운 안방, 늙고 병든 노인이 누워있고 그 옆에 단아한 의녀가 무릎을 꿇고 진맥을 하는 모습, 긴장감 도는 분위기, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Dark and heavy traditional Joseon room, a frail old man lying down, a beautiful Uinyeo kneeling beside him taking his pulse, tense atmosphere, 16:9, watercolor, no text.
문밖에서 어두운 표정으로 훔쳐보는 탐욕스러운 조선시대 선비(자식들)의 모습, 그림자 진 얼굴, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Greedy Joseon noblemen (sons) peeking through the door with dark expressions, shadowed faces, 16:9, watercolor, no text.
의녀의 섬세한 손가락이 노인의 뼈만 남은 손목 위에 올려져 있는 클로즈업 샷, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Close-up shot of the Uinyeo's delicate fingers placed on the old man's bony wrist, 16:9, watercolor, no text.
방 한구석 병풍 뒤에 은유적으로 그려진 똬리를 튼 큰 구렁이 그림자, 미스터리한 분위기, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A shadow of a coiled big snake metaphorically drawn behind a folding screen in the corner of the room, mysterious atmosphere, 16:9, watercolor, no text.
결의에 찬 눈빛으로 노인을 바라보는 의녀의 아름다운 얼굴 클로즈업, 호롱불 조명, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Close-up of the beautiful Uinyeo looking at the old man with a determined gaze, warm oil lamp lighting, 16:9, watercolor, no text.
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아궁이 앞에서 약초를 다리며 정성껏 약선 요리를 끓이고 있는 의녀의 모습, 따뜻한 불빛, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Uinyeo carefully brewing medicinal herbs and cooking yakseon food in front of a traditional fireplace, warm firelight, 16:9, watercolor, no text.
건강을 서서히 되찾아 혈색이 도는 노인에게 수저로 정성껏 죽을 먹여주는 의녀, 다정한 분위기, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Uinyeo carefully feeding porridge with a spoon to the old man who is slowly regaining his health and color, affectionate atmosphere, 16:9, watercolor, no text.
등에 침을 맞고 있는 다부진 체격의 중년 남성(회춘한 노인)과 집중하는 의녀의 모습, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A well-built middle-aged man (rejuvenated old man) getting acupuncture on his back, Uinyeo focusing, 16:9, watercolor, no text.
의녀의 손목을 강하게 쥐고 있는 남자의 굵고 단단한 손 클로즈업, 아슬아슬한 긴장감, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Close-up of a man's thick, strong hand firmly gripping the Uinyeo's wrist, thrilling tension, 16:9, watercolor, no text.
창호지 너머로 비치는 두 사람의 밀착된 실루엣, 달빛이 비치는 조선시대 방, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Silhouettes of the two people close together reflected through the paper door, moonlit Joseon room, 16:9, watercolor, no text.
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비가 억수같이 쏟아지는 밤, 기와집 처마 끝으로 빗물이 떨어지는 풍경, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A night of pouring rain, rainwater falling from the eaves of a traditional tile-roofed house, 16:9, watercolor, no text.
건장한 근육질 몸매를 드러낸 사내가 놀란 표정의 의녀를 강하게 끌어안는 역동적인 모습, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A dynamic scene of a man revealing a muscular physique strongly embracing a surprised Uinyeo, 16:9, watercolor, no text.
흩날리는 비단 이불 위에서 열정적으로 서로를 탐하는 두 사람의 실루엣, 촛불 조명, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Silhouettes of two people passionately desiring each other on a scattered silk blanket, candle lighting, 16:9, watercolor, no text.
바닥에 떨어져 뒹구는 빈 탕기 그릇과 벗겨진 무명 저고리, 은밀한 밤의 흔적, 16:9, 수채화, 글자 없음.
An empty medicine bowl rolling on the floor and a discarded cotton jeogori, traces of a secret night, 16:9, watercolor, no text.
벽면에 거대하게 비친, 마치 서로 얽혀 교미하는 듯한 큰 구렁이 두 마리의 그림자 연출, 관능적인 분위기, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A huge shadow cast on the wall, looking like two big snakes entangled and mating, sensual atmosphere, 16:9, watercolor, no text.
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아침 햇살이 비치는 툇마루에서 험악한 얼굴로 음모를 꾸미는 장남과 차남, 뒤에 서 있는 왈패들 무리, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Eldest and second sons plotting with vicious faces on a sunlit wooden porch, a group of thugs standing behind them, 16:9, watercolor, no text.
빛이 스며드는 방 안, 근육질의 남자가 잠든 아름다운 의녀를 다정하게 덮어주는 모습, 16:9, 수채화, 글자 없음.
In a sunlit room, a muscular man tenderly covering a sleeping beautiful Uinyeo with a blanket, 16:9, watercolor, no text.
방바닥의 육중한 나무 널빤지를 들어 올리는 남자의 강한 팔, 숨겨진 비밀 공간, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A man's strong arm lifting heavy wooden floorboards, revealing a hidden secret space, 16:9, watercolor, no text.
비밀 공간 안에 놓여 있는 낡은 가죽 장부와 똬리를 튼 구렁이 문양의 시퍼런 자물쇠 클로즈업, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Close-up of an old leather ledger and a blue padlock with a coiled snake pattern inside the secret space, 16:9, watercolor, no text.
밖에서 거칠게 부서지기 직전의 흔들리는 안방 문과 긴장감 넘치는 분위기, 16:9, 수채화, 글자 없음.
The shaking inner room door right before being roughly broken from the outside, tense atmosphere, 16:9, watercolor, no text.
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산산조각이 나며 박살 나는 목재 방문과 먼지구름 사이로 드러난 압도적인 기백의 사내 실루엣, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A wooden door shattering into pieces, and the silhouette of a man with an overwhelming presence revealed through a cloud of dust, 16:9, watercolor, no text.
경악하며 공포에 질린 표정으로 몽둥이와 칼을 떨어뜨리는 왈패들과 자식들의 모습, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Thugs and sons dropping their clubs and swords with expressions of terror and shock, 16:9, watercolor, no text.
마당에 던져져 펼쳐진 비밀 장부 위로 흩날리는 종잇장, 긴장감 넘치는 마당의 풍경, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Papers fluttering over the secret ledger thrown open in the courtyard, a tense courtyard scene, 16:9, watercolor, no text.
바닥에 엎드려 피를 흘리며 자비를 구하는 장남과 그를 차갑게 내려다보는 근육질의 노인, 16:9, 수채화, 글자 없음.
The eldest son bowing on the ground, bleeding and begging for mercy, and the muscular old man looking down coldly, 16:9, watercolor, no text.
모든 소동이 끝난 후, 방문턱에 서 있는 의녀에게 다가가 그녀의 어깨를 든든하게 감싸 안는 사내의 뒷모습, 16:9, 수채화, 글자 없음.
After the commotion, the back of the man approaching the Uinyeo standing at the door and firmly embracing her shoulders, 16:9, watercolor, no text.
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화려하고 기품 있는 비단 당의를 입은 정실부인의 모습으로 변신한 의녀가 미소 짓는 모습, 16:9, 수채화, 글자 없음.
The Uinyeo transformed into an official wife wearing a luxurious and elegant silk dangui, smiling warmly, 16:9, watercolor, no text.
방 한가운데 놓인 화려한 나전칠기 소반과 따뜻한 국화주가 따라지는 술잔 클로즈업, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Close-up of a fancy mother-of-pearl lacquerware table in the middle of the room, warm chrysanthemum wine being poured into a cup, 16:9, watercolor, no text.
바닥에 스르르 흘러내린 화려한 비단옷과 두 사람의 뜨거운 포옹, 로맨틱하고 농밀한 조명, 16:9, 수채화, 글자 없음.
Luxurious silk clothes slipping to the floor and a passionate embrace of the two, romantic and sensual lighting, 16:9, watercolor, no text.
땀에 젖은 탄탄한 남자의 등과 그를 강하게 끌어안고 있는 여인의 하얀 손, 관능적인 분위기, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A man's sweat-drenched, muscular back and a woman's white hands holding him tightly, sensual atmosphere, 16:9, watercolor, no text.
방구석의 화려한 병풍 위로 일렁이는 촛불에 비친, 교미하는 두 마리 큰 구렁이의 웅장하고 신비로운 그림자, 16:9, 수채화, 글자 없음.
A magnificent and mysterious shadow of two large mating snakes cast on a colorful folding screen by flickering candlelight, 16:9, watercolor, no text.